麻桃因为维护那些被串在一起的女孩儿被护卫用刀鞘狠狠地抽了一顿, 打得背上都肿起了几道血棱，然而她一点儿都不在意，还是不停地替那些女孩儿们说情, 试图让护卫把绑着那群小姑娘们的绳子解开。

元娘子抚了抚额, 把不停纠缠护卫的麻桃拉了过去：“好啦好啦, 知道你是看她们可怜, 不过把她们栓起来也是为了她们好, 你看看，我赶着回去，咱们路上走得急, 这些孩子们年纪都小人又多，万一一错眼的功夫再落下一个, 或是哪个顽皮走脱了，荒山野岭的走兽也不少，再叫狼叼去了可如何是好？”

麻桃一听有道理立时开始大讚元娘子：“是我见识短浅经过的事儿少，还是娘子你思虑周全。”

这么容易就把麻桃给哄住了，元娘子也是无语。

第二天一早起来收拾着上路，护卫见远处的草丛裏有一只山鸡翘着五彩的尾翎在刨土啄食, 立刻拉弓搭箭要射那只山鸡。

麻桃一看就急了, 直接张着胳膊垫着脚挡住了护卫的弓箭：“不可，山鸡也是一条命，怎可平白无故就害了它。”

她这莽撞的举动把元娘子给唬了一跳，那护卫已经搭好了箭，她冒冒失失跑到弓箭前去拦，万一护卫失手，岂不是就要了她的命？就算死不了，身上也得留个疤。

“我的好姑娘唉！”

元娘子扑过去一把把她给拽到了一边儿：“那可是弓箭！你个傻姑娘怎么敢这么往上扑, 万一再把你伤着可怎生是好。”

麻桃闹的这一出并没有打消那护卫想要狩猎的打算，她被元娘子拽走，正好方便出手，护卫瞇起一只眼睛移动箭尖，对准了远处一无所觉的山鸡。

麻桃毕竟身量小，挣不开元娘子的钳制，眼见山鸡要没命，她急得对着山鸡的方向尖着嗓子喊了一声。

山鸡受惊，扑棱着翅膀飞走了 ，护卫慢了一步，箭矢只射掉了山鸡几根尾羽。

看着半空悠悠飘下的几根羽毛，护卫只气得脸色铁青，要不是元娘子在一边儿用眼神警告他，看他那架势，简直恨不得直接给麻桃也来上那么一箭。

护卫气哼哼地上车了，元娘子看着救了山鸡一命开心不已的麻桃，简直不知道该说什么才好。

元娘子手裏的姑娘不是拐骗来的就是掳掠来的，她心虚胆怯，逢了城池也不敢进，一路只在荒郊野外歇脚，如此餐风露宿了十来天，元娘子自己受不了了，她想洗澡。

青楼裏的姑娘们要接客，自然不能臟兮兮，元娘子已经洗习惯了。

这么久不洗澡，她觉着自己身上都要长出虫来了，挑了个镇子，安排了护卫看守女孩儿们，元娘子带着麻桃进了澡堂。

澡堂裏热气弥漫，先拿热水冲了冲，元娘子就迫不及待地泡进了大池子裏，她舒服地嘆了一口气，把浸湿的布巾盖到了脸上

享受了好一阵子的热水浸泡，元娘子总算觉得身上舒缓了些，她拿掉布巾睁开眼睛，想喊麻桃来给自己搓搓。

池子裏遍寻不着麻桃的人，她站起来四处一张望，看到麻桃时都不知道该说什么才好了。

只见麻桃此刻正穿着贴身的小衣站在浴池外的当地上，拿着布巾卖力地为一位老妇搓背。

那老妇享受地闭上眼睛，还不时指点麻桃：“搓搓上边儿，后脖子底下，下边儿下边儿，后腰上面一点儿，对对对，再用点儿力。”

麻桃被老妇指拨着左左右右卖力地搓背，累得是大汗淋漓。

元娘子看那老妇面相刻薄，不像个好相于的，左右不是她自己出力，也懒得这时候去叫麻桃，捉了水瓢先去洗头发了 。

等她拿澡豆把自己一头及臀的长发搓洗干凈，抬眼一看，原先那老妇已经搓洗干凈去池子裏泡去了，可麻桃依然没能闲着，她身前竟然又换了一个妇人。

元娘子气急而笑，她拿巾帕把头发缠裹结实，踩着木屐过去正要把麻桃教训一顿，结果有人抢在她前头对着麻桃发难了。

一位粗壮的大婶一手叉腰，一手就点到了麻桃脑袋上：“我说你这姑娘是怎么回事？抢生意是不是？”

麻桃被她给点的直趔趄，扶着池子边儿险险站稳了，涨红着脸忙忙地跟那大婶解释：“您误会了，我并不是要同您抢生意，几位婶子大娘都是自己来的，没人给搓背，我只是帮忙给她搓了搓而已，我一文钱都没有收她们的。”

“正因为你不收钱我才更要收拾你！”

大婶气急败坏推了麻桃一把，麻桃站立不稳，一个倒栽葱摔进了池子。

等她狼狈地爬起来后，大婶瞪着她恨恨地道：“老娘可是给老板交了钱才能在这澡堂裏做搓澡生意的，你个小丫头片子倒好，一文钱不收白给人搓，有你这个不花钱的，谁还肯来找我这个花钱才能搓的？”

大婶说着越发恼怒了起来，跳进池子裏追着麻桃要打：“没人找我搓澡，我就挣不到钱，我挣不到钱，一会儿拿什么交给老板？我不给老板交钱，老板以后又怎么肯再让我来给人搓澡？老娘跟你什么仇什么怨，让你倒贴也要害我的生意？你存心故意是不是？我今儿非打死你不可！”

大婶势大力沈，蹚着水几步就把麻桃给捉住了，她毫不客气上手就打，逮住麻桃的胳膊又掐又拧，把麻桃疼得满脸都是泪。

麻桃是元娘子看中的好苗子，她自然不会眼睁睁地看着那妇人继续殴打麻桃，完一打坏了怎么办？留下疤痕怎么办？

她上前拦住了妇人，从随身的囊袋裏掏了几枚青钱递给了那粗壮妇人：“大姐，您消消气，这是我家的孩子，她小人家家的不懂事，搅扰了你的生意是她不对，我代她给您赔个不是，这钱您拿着，给家裏的孩子买个糖块儿甜甜嘴儿。”

那妇人替人搓背，搓一个人才能收得一枚青钱，元娘子一出手就是五六枚，足以抵消她的损失了，她倒不客气，直接伸手把钱接了。

拿了钱，那妇人的火气就下去了，没了火气她反倒红了眼圈：“说起来不该接这钱，不过我也没办法，我家的小子生了病，每日裏的药钱最少都要一百文，我一天挣不到钱，他就一天没有药吃。”

妇人抹了把眼泪，对哭得一抽一抽的：“他已经咳了百十天了，大夫说凶险得很，我不敢给他停药，刚才是我急了，吓着你们家孩子了，我给你们也赔个不是。”

妇人草草行了个礼，就忙忙地转身招揽生意去了，元娘子转头一看，麻桃的眼泪跟急雨一样，稀裏哗啦地往下掉。

元娘子被吓了一跳，拉过麻桃检查她的身体：“疼得这么厉害？她打你哪儿了？”

“不是疼的。”

麻桃哽咽难言：“我是替那婶子难过，她家的孩子都病了百十天了，她手裏没钱，心裏定然也是怕的，真是苦了她了。”

元娘子嘴都被麻桃给惊歪了：“你心是真好，人家刚刚还对着你又掐又打，你身上的红肿还没下去呢，倒开始心疼起她来了。”

麻桃也不吱声，红着眼圈掉了会儿泪后期期艾艾地跟元娘子道：“娘子，你能不能借我些钱？”

元娘子眉头挑了挑：“你要钱做什么？”

麻桃跟着元娘子同行的第一天晚上，元娘子就趁她熟睡之际坚持过她的行囊，麻桃是真真正正的身无分文。

这姑娘没钱是没钱，她也不享受，吃喝穿戴她是一概不在乎，快要露肉的破衣烂衫她能穿，不见一颗麦粒豆子的野菜汤她也能喝，这么一个人突然开口要借钱，元娘子好奇得不行，就想知道她拿了钱想要干什么。

“那大婶太苦了，她家的孩子也太可怜了，生了这样重的病，也不知能不能治得好，我想找娘子借些钱，帮衬那大婶一把。”

元娘子的嘴真的被麻桃给惊歪了。