中书省内落针可闻。

……

随着彭孙攻灵州失利，以及司马光这番咄咄逼人的批评，吕公着也打算趁此与辽国党项议和，停止攻打灵州，以免激起辽国七月时大军南下。

暮色中的中书省石阶上，范祖禹搀着司马光缓步而下。范纯仁与范百禄恰在阶前相遇，见状连忙叉手行礼。

暮风卷起司马光稀疏的银须，露出脖颈处尚未痊愈的灸疮——那是陈抟养生方留下的痕迹。二人对视一眼，皆从对方眼中读出了敬重与悲悯：这位随时可能油尽灯枯的老臣，此刻仍用脊梁撑着大宋。

“想必二位已听闻军报。“司马光的声音像枯叶摩擦。

范纯仁道：“之前彭孙击败党项解围大军时，本以为灵州城旦夕可下，却没料到灵州城坚非火药可摧也。”

范百禄道：“现在听闻党项从兴庆府以黄河水路源源不断地接济灵州，朝廷要在旬日之内攻取灵州怕是不易。”

“这时候无论如何，也不能再打下去了。”

司马光看了二人微微点头，对于灵州城攻城进度受挫，以及辽国咄咄逼人的态度，这都是人心逆转。

范纯仁道：“可是侍中手掌钧柄，有先帝遗命，太后和陛下都支持，怕是不易改弦更张！”

范祖禹则正色道：“当年治平之时，濮庙之议，韩魏公，欧阳公等执政尚不能胜公论，以至出榜朝堂，委曲开谕，而人心终不以为是”。

“由以此而知，理胜则不必示人以言，惟在正己谨行事而已。”

当年濮议，司马光反对韩琦，欧阳修支持英宗认亲爹的行为，最后仍是获得了胜利。

面对范纯仁等人言语，司马光道：“吾老病难支，力已不能胜任，明日便辞去门下侍郎之职，诸公自便吧。”

范纯仁等人迟疑，司马光突然返回朝廷，批评了一番章越继续对灵州用兵，将大宋置身于与宋辽同时开战的危险之举后，这边又决定退出门下侍郎之职。

范纯仁，范百禄二人黯然，司马光对他们道：“诸公，以后天下就拜托你们了。”

“若辽兵入境，我司马光便是千古的罪人。”

……

司马光回到屋舍后，司马康服侍他脱出官袍衣帽后步出，正好看到范祖禹。

范祖禹对司马康问道。

“老师身体如何？”

司马康黯然道：“怕支撑不过旬日了。”

范祖禹黯然什么陈抟老祖留下的养生方，都是障眼法罢了。

“就算老师如何进言直谏，如今太后和陛下都是支持侍中对西北用兵，在此论上继续反对……恐怕无济于事。”

司马康黯然道：“父亲焉能不知呢。”

“爹爹说自古以来智者务其实，愚者务其名！”

“就让老人家最后争一回名吧。”

范祖禹问道：“老师之意？”

司马康道：“我猜父亲老病，门下侍郎之位岂能久乎？但在退位前，再为天下百姓尽一份绵薄之力了。”

范祖禹长叹：“老师常道，正因如此，朝中才更需有人直言！若无人敢谏，天下危矣！”

“他宁可事后被人说他是有眼无珠。”

二人都是泪流，这时郭林已是抵此。

“老师如何？”

范祖禹，司马康二人都是摇头，郭林当即入内，三人重新进入房间看到了马上要油尽灯枯的司马光。

得知灵州攻城失手后，今日的进宫耗尽了司马光最后的气力，之前在吕公着，李清臣还有范存仁，范百禄面前都是勉强维持着。

也展现了他最后在政治上的坚韧。

此刻司马光已是气息非常微弱。

郭林垂泪道：“老师，老师。”

司马光勉强睁开眼睛，叮嘱郭林道：“资治通鉴已成，我心愿已了，以后你要安心辅佐陛下，引导他走向正道。”

“以安民修心为主，体念百姓为业，莫要再穷兵黩武走上先帝的老路。”

郭林点头道：“老师，学生记住了。”

司马光交代了数句后，又再度环视左右道：“天下危难，国家多艰。”

“你们要多操心。”

众学生们围着司马光病榻旁默默流涕。

司马光说完最终闭目，不省人事。