车架轻盈，碾过一街的红纸屑，然后停在了巷口。

这条巷子里只有裴氏一户人家，平日里经行的人并不多，此时却有一个人牵着一匹马立在路中间。

她提着裙摆下车，快步上前，惊讶道：“林公子，你怎么在这儿？”

林远山咧开嘴，抬起手，摊开躺在掌心的缰绳。

“你要的马。”

一个时辰前，裴府的门房跟他说六姑娘上街去了，请他把马留下，或是在前院等一等。他不想进去，也不想就这么走，便牵着马到巷口等。

托辞“一定要亲自交给本人”的那瞬间，他很难说清楚心里想的是什么。就像刚回到仙慈关不久，军师问他想不想再回一趟宣京，他不假思索便说“要”。

裴芷因闻言下意识地看向他身边的那匹马。

身披苍灰鬃毛的马儿高约到她胸口，头大额宽，四肢虽短却是肉眼可见的强壮，整具躯体充满秀气却富有力量的美。

她情不自禁地走近了，尝试着伸手摸上马颈子，摸到一手粗糙却厚实的毛发。

马儿喷了口气，抖抖耳朵，并未躲闪。

“这是我们军师亲自挑的，他说六姑娘要去塞外，自然要用适合在塞外跑的马。汉中马不耐寒，大遂马骨架偏大，这一匹云骓虽血统不够纯正，但体形适中，底子也好，速度与耐力都不缺。你觉得怎么样？”林远山看着她说。

“它太漂亮了，我很喜欢。”裴芷因爱不释手地抚摸着马鬃，一想到这匹神驹将成为专属于她的马，就仍然有一种不敢置信的惊喜，“我甚至不知道该怎么感谢王先生。”

“军师还说，钱货已讫，六姑娘喜欢就好，不必多想。”林远山笑道，再一次递出缰绳，“要试试吗？”

裴芷因这才恋恋不舍地转过脸，入目是抓着缰绳的五指，指节上皆缠着灰扑扑的看不出原本颜色的布条。

她喜悦的情绪忽地一滞，抬眼去看对方的脸。

这是她第二次仔细打量对方，皮肤似乎比年前糙了一些，两道眉毛也染了风霜与沙尘的痕迹，只有明亮的眼睛里，仍闪着真挚的纯粹的光。

林远山见她不动，不明所以。

他想了一会儿，似明白了什么一般突然缩回手，挠了挠头，讷讷地说：“缰绳是该换了……我把马牵到你家里，你让人给它洗个澡再来试吧。”

“不！”裴芷因回过神，惊觉自己声音太高，又压着嗓子说：“我不是嫌弃，是因为……”

她猛地顿住，与少年人对视片刻，率先垂下眼，“罢了，就劳烦你替我牵到宅门口罢。”

林远山呆呆地沉默半晌，才说：“好啊。”

他牵着马转头，等裴芷因迈开步子，与她并行。

半条巷子说短不长，两人静悄悄地走着，却仿佛走了许久。

到得裴府角门，裴芷因没让等在门上的侍女与小厮前来，而是自己接过马儿的缰绳，向对方说：“多谢你专程送马来，但时候不早，我就不留你了。”

她声音很轻，语气却坚定而有力：“你早些回驿馆吧，路上小心。”

林远山点点头，只说：“好。”

他想起大姐曾经说过的一句话，如果你喜欢一个人，就不要让她为难。

于是他转身就走，还打定主意要走得潇洒；然而一瞬间鼻子眼睛却都仿佛不是自己的，不受控制地酸涩起来。

六姑娘牵着马，在原地目送他离开。

直到夕阳远走，月亮赶来。

“六妹妹。”有人在身后叫她。

她回头，慢慢地绽开微笑，“四哥，江公子，你们准备去荟芳馆了吗？”

“此时去正好。”裴明悯道，目光移到她身旁，赞道：“好马。”

“漂亮吧？我很喜欢。”裴芷因笑言：“不耽搁你们了，快去吧。”

三人错身而过。江拙登上马车后，才犹豫着说：“六姑娘她看起来似乎有些伤心。”

“不必太过担心。”裴明悯轻轻摇头：“她从小就有一股韧劲儿，一旦做定选择，或许会伤心难过，却绝不会后悔颓废。贸然安慰更可能是惊扰，我们只要支持她的选择就好。”

他心中叹息，然而家事不好为外人道，便另起话头说起此行要去的目的地。

大宣旧制，殿试传胪当晚，由朝廷出资举办“鹿鸣宴”，邀文武两试的所有新科进士共庆。自中庆末年开始，鹿鸣宴便固定在内城西南角的荟芳馆举行。

荟芳馆结构特别，进门绕过影壁，便是一座竹木搭就的高台，左右两面皆是宽阔的池塘。台榭极大，容纳百十人绰绰有余。

此时华灯初上，进士们陆陆续续赶来，台上厅中桌椅已备好，但因正宴未开，只上了茶水果子，便三五成群地聚着赏景闲聊。

因文官与武官向来井水不犯河水，文进士与武进士便各据一边。

贺今行与晏尘水到时，看到的便是一派文武分明的局面，他俩环顾一圈，几乎没有犹豫地去了武进士那边。

“好好地怎么过来了，不和同科一起？”贺长期抱臂挑眉，嘴角却带着笑。

晏尘水直接坐下，“这边人少，空气都清新些，为什么不来？”

贺今行穿着那身星蓝长袍，也笑道：“大哥在，我当然要来打招呼啊。”说罢又看向安静坐在另一边的人，打了声招呼：“横之。”

顾横之看着他，微微一笑，颔首回应。

四人占了一张角落里临水的桌子，低调之意明显，故而没人上前来打扰。