晏尘水是本地人，自小听过不少传闻，便靠着栏杆饶有兴致地介绍：“这儿本是皇家别苑，先帝曾赐给先楚王。先楚王常在此设宴出题，开宴时人人皆可入内尝试解题，无论解对与否，凡是能得楚王青眼者，皆可落座受享。荟芳馆因此别称‘楚王馆’，与‘秦王阁’一并名扬天下，成为无数凤泊鸾漂渴望藉以成名的舞台。”

他喝口水，又指着池塘中央形似宝塔的假山，“那就是荟芳塔，两边各一座。据说荟芳馆里每出一篇无可挑剔的诗词文章，楚王就会让人誊刻在他花重金寻来的奇石上，再供奉于此。前来求名者太多，以致刻文石竟垒成了山。可惜天色已晚，不然咱们可以乘着竹筏前去观赏一番，看看这一座宝塔是真遗珠还是混有鱼目。”

“这段渊源我也听过一些。如今斯人已逝，荟芳馆聚引天下贤才的作用倒是流传了下来。”贺今行看着水中倒映的山石轮廓与粼粼灯火，也有些感慨。

别苑本就华丽，先楚王又凿池引水，寻奇石垒就奇山；每一块石头都是一座碑，刻的每一篇诗赋文章都是一道魂，千百道魂吟哦筑就先楚王的爱才之名。

贺长期捏了两颗花生米，一面抛着玩儿，一面说：“这石头文章我不好评判，但可以说，先楚王是做名声的一把好手。”

“无论求才还是求名，不冲突嘛。”贺今行伸指去捞抛至半空的花生，“况且结果是两全其美，有才又有名。”

“鲜花着锦，烈火烹油，要得太多，不容易长久！”贺长期抬掌截住他的指尖，被他一缩一挑脱开，好胜心立出，干脆闭了嘴，专心在桌角过起招来。

另两人看他俩打，也不再说话。

少顷，一声轻笑打破沉默。

“原来你们躲在这儿。”

贺今行停了手，寻声望去，两个人悠悠地走过来。

“叫我和阿拙好找。”正是将将赶来的裴明悯和江拙。

“咦。”晏尘水一边挪座，一边奇道：“你俩怎么不和裴大人一起来？”

鹿鸣宴是为新科进士专设，进士们不论文武，皆可称一句来日栋梁，皇帝为表重视，往往会派一位大臣代表他前来祝贺。这个人选地位不能低、名声不能弱、还要与陛下关系亲近，因宴会由礼部仪制司负责操办，皇帝尽几届都顺势点了礼部尚书裴孟檀。

裴明悯却笑道：“莫说我父亲并不会来，就算来，我也不能和他一起啊。”

晏尘水：“你爹不来？那今晚是谁？”

贺今行也猜测道：“或许是某一位考官？”

江拙这些时日耳濡目染，也开始敢于讨论朝中那些大人物，“秦大人？孟大人？”

却听大门那头响起内侍尖细的高唱。

“忠义侯到——”

贺今行顿时一惊，随即眉头皱起。

几人面面相觑，而后一齐站起来，前往花厅那边。

他正要一起走，却听有人叫他：“今行。”

本是不算有辨识度的音色，但真听过一回，就很难忘记。

除了顾横之，没有别人。

“嗯？”他回身看去，惊讶盖过疑惑，打趣道：“难得听你主动说话。”

顾横之注视着他，微抿的嘴角扬起明显的弧度，两个梨涡久久不散。

“有事可以直说。”贺今行暼一眼走出丈远的同伴们，莫名有种特意撇下众人偷偷干什么事的感觉，遂不自觉地摸了摸耳垂。

顾横之抬手伸到他面前，手里握着一把匕首。

鎏金鞘，青玉柄，一看即知价值不菲。

“这是？”

“回礼。”

“啊？”贺今行懵了一下，迅速回忆，“小西山，那个扳指？”

顾横之点点头：“那是个很好的扳指。”

很契合他的手指，帮助他赢下过好几次射赛。

阿娘说承了情一定要还，他曾想过送弯刀或者□□，但那些都是军中的装备，不是他的。

而现在，他靠自己在武举里赢了一把匕首，可以毫无负担地送给对方。

“可我那是为了谢你在洪水中救了我啊。”贺今行哭笑不得，“你特意送我，我不应该拒绝；但我也不能就这么白白收下，还得再给你回礼。到时候你若再回我，岂不是循环往复，没个终结的时候。”

他说着再也忍不住，肆意地无声地笑起来。

未至十五，不甚圆融的月亮从池边树梢冒出，挂在他肩头，清亮的光辉凝在他发簪流云上，蕴成一颗白露。

顾横之看着他弯弯的眼睛，就像一弦月牙，可以将他身后那轮凸月补成满月。

一寸秋波，千斛明珠未觉多。

于是他说：“可。”

可以投桃报李，琼玖换琚，永不终结。

贺今行也敛了笑，接过对方一直举着的匕首，正手握鞘，拇指轻轻一拨柄头，匕身便滑出两寸。

雪色薄刃在月光下一闪，他神情随之一亮，“好锋利的匕首，谢谢啊。”

顾横之笑了笑，没再说什么。

“你俩干嘛呢？”贺长期走到一半才发现后头根本没人，遂没好气地回来找他俩。