贺长期向马监一抱拳，走到杨语咸跟前回礼，同时低声说：“先生等我消息。”

杨语咸只是笑，然后轻微地小幅度摇头。

贺长期没有多想，戴上头盔，抬手下令，与众军士齐齐上马。

两百匹马，百名军士相送，一人骑一匹牵一匹，中途一日一换骑。

从苍州入甘中路，过菅州，再进入衷州，寻片草场停下来等待南方军前来交付接应的人。

路程不算长，千里而已，大遂马全力奔袭只需三日不到。

但为了保护还未经磨炼的马匹，贺长期下令一日只行进百里。

对于从云织出发的贺今行二人来说，则没有太多的顾忌。净州与衷州本就离得近，他们花了两个日夜便到达了衷州的州城。

贺今行没急着上州府去递名帖求见杜知州，而是等着带他来的这位信使再带他去见要见他的某个人。

一切如他所料，他跟着信使来到衷州城里一座偏僻的宅邸。

宅门外没有石狮镇门，没有楹联，只有一块匾，写着普普通通的“黄宅”二字。

这是一座甘中常见的寻常宅邸，过了门厅，没有迂回曲折的廊桥和开得别趣横生的窗扇，没有曲水池塘，也没有盆景摆设，一眼就能望到头。

简单而落拓的院子里只有一株老迈的榆树，树下桌椅齐备，坐着一位身穿棉绸形容斯文的中年男子。

他面朝大门方向，掖着大袖抬手相请。

“贺公子，现在应该叫小贺大人，嗯，难得一见呐。”

带路的人已经退下，贺今行看着他，第一眼所带来的的惊讶渐渐消散。既然已经想过会是陆氏动的手，那么见到这个人，也就不值得多惊讶。

“陆大人，不，现在应该称呼你为陆老丈。”他走过去，提起袍摆端正坐下，“若我的记忆没有出错，你因重明湖赈灾银被贪墨一案，于十四年冬被判流放，不应该如此好整以暇地出现在这样整洁的宅子里才对。”

陆潜辛面前摆着一方棋盘，他拈起一粒白子落下。但整个棋盘上都是白子，分不出胜负。

“陆氏，还没有倒。”他悠闲地说道，就如同一个普通的富家翁，“老夫当然能好好地活着，还能活得很好。”

贺今行沉默地注视着这些棋子。

面对陆潜辛如此直白的宣言，不，仅仅只是对方坐在这里的事实，就足够令他沉默。

陆潜辛再告诉他：“杜生是老夫的弟子，从一介县丞至一州之长，皆由老夫一手提拔。在中原，陆氏让王氏两分，在衷州，暂且还是由老夫说了算。而你要的硝石超出了正常的量，经过的州府都有权利扣下过问。让你到此地来，合规合矩。”

“这不是你的宅子。”贺今行忽然说：“双楼没有回来过吧？”

陆潜辛坦然回道：“这是我老丈人的宅子。不过他们早就搬家了，也并不知道是卖给了我。”

他短暂地停了一下，露出意味深长的笑来，“不用拿我儿子来动摇我的心境。”

“若他能动摇我，十七年前，我在宣京站稳脚跟之际，就不会以半副身家请了一位江湖高手，日夜保护他和他娘。而是早就抛下一切，带着他们娘俩儿跳天河了。”

贺今行只是单纯地想起那位同窗，并为他感到难过，说：“陆大人未免太过狠心。”

陆潜辛却不解地反问：“怎么会？他想要的所有东西，只要我能满足的，我都满足他了。就连他要与傅家女合作打垮我，我都能如他所愿。”

他再下了一步棋，然后取走一颗棋子，“可惜啊，傅家女要的是权，而不是像他以为的那样，是要我的命。”

贺今行难以置信地提高了声音：“可他幼年流离凄苦，少年丧母，身中剧毒，陆大人你身为人父，护他避开了哪一样？怎么还能如此大言不惭地说你如他所愿？”

“我心里自始至终都是希望他好的，但人的一生，总要面对许多意外。他娘我尚且不能时刻看顾，以致她遭了王氏毒手，何况是他呢？”陆潜辛长叹一声，“我知道是小贺大人救了我儿子，你们是同窗，有情谊在，所以为他不平。但是请你不要再说啦，难道你就能事事如愿吗？”

贺今行还能再说什么呢？他不是陆双楼，痛斥与责骂都站不住脚。而以他同窗的性子，更不会诉苦或者抱怨。至于谅解，那是天方夜谭。

因无人开口而显得粘稠的安静中，明朗的天空变得阴沉，雨点落下来，滑过树冠外圈的枝叶，打在榆树的周围。

西北春天多风，吹起漫天沙尘，雨水混了沙，就如同下泥浆。

陆潜辛仰起头颅，透过枝叶线隙，望那窄短天空，“你看这样的环境，若是有离开的机会，谁愿意一辈子待在这里？”

贺今行也叹气：“陆大人找我来，既然不是为了双楼，那就请不要浪费时间。”

“对，你和我的时间都很宝贵。”陆潜辛赞同地颔首，从袖袋里拿出一个信封，放在棋盘上，“我这里有一封信。但你首先得告诉我，你和殷侯是什么关系？”

贺今行下意识看向那封信，但是对方将封面朝下，没有露出一点字迹，看不到谁寄谁收。

仿佛含了西北风沙的声音在他对面响起：“他是你爹，还是你叔父？”

贺今行撩起眼皮看过去，没有答应是或者不是。

反向看回去，那一双眼睛的弧度像是弯刀，而瞳孔中一点白芒恰如枪尖袭来。

“你不否认，我就当你承认了。”陆潜辛不多纠缠，问这个问题的时候，本就没打算问出个清楚的回答。

有些事，正是云里雾中，只有你知我知，最合适不过。

“朝中其他人不明白，但我这个出身西北的人却知道砂岭是个什么地方，发生过什么事。你既然姓贺，又回到了西北，那我就赌上一赌。”

他张开手掌，按住那封信，连着底下的棋子一起推向贺今行。

这一盘的白子，只有他自己知道哪些是正，哪些是反，谁能做劫，谁会被吃掉。乱与不乱，都没有关系。

贺今行捡起那封信，慢慢翻到正面，竟也不见字迹，只有一块被塑成弯月的封蜡，因信封已被拆过而断成两截。

他不恼怒，取出信纸展开，信上却是两种文字——大宣与西凉各自通行的文字。