“一九二四年六月七日，中国外交部收到美国召开限制海军军备会议的非正式邀请。中国与英、法、意三国讚同举行会议不同，邀请书让政府陷入迟疑不决的境地。国内上下担心英、美、法联合起来在会上逼中国废除海军法，但又担心不出席会议，会遭到世界舆论的谴责，在外交上陷于孤立。

中华革命党机关报《共和日报》警告，如果中国参会将很有可能成为列强谈判桌上的牺牲品。一些中国人甚至认为，已经到了 “国家兴亡的时刻”中国必须拒绝参会，全力备战。举国上下对西方国家极度失望和怀疑，认定帝国主义亡我之心不死。

但国务院、国会经过再三考虑、磋商，拖到七月十五日才作出回答，希望会议在讨论限制军备问题外，以切实维护太平洋安全为出发点，彻底解决 “婆罗洲危机”。经反覆磋商，美国同意中国提出的要求。

八月十一日，美国向英、法、意、中四国发出正式邀请。邀请书第一部分写道：巨额军费开支造成沈重的经济负担，消耗大量资源，以至侵害社会之安定、正义之伸张、和平之意愿。目前有关各国会同讨论裁减军备的时机已到，首先应讨论限制海军军备问题。邀请书第二部分指出，须有和平意愿并愿意消除国家间误会，裁减军备才有成功之可能，因而对太平洋及远东问题的讨论应遵循尊重友谊、去除争端的原则。

九月二十一日，美国国务院公布拟定的议事日程，确定会议将讨论两大问题，即限制军备问题与太平洋及远东问题。英、法、意等国表示同意。九月二十七日，在要求得到同意后，中国正式答覆参加会议。

后来，荷兰、葡萄牙、比利时三国政府表示，都是太平洋地区利益相关国家，要求参加会议。十月四日，美国对上述三国补发邀请书，同时根据英、法要求，又请邀请海军军备早在巴黎就遭到限制的德国参加会议。”一九二四年《世界海军年鉴》

昨夜一场突如其来的大雪将美国首府华盛顿覆盖在冰雪中，波托马克河两岸一片银妆素裹。白宫正南石质方尖的华盛顿纪念碑，完全笼罩在纷扬的大雪之中。此时华盛顿，分外妖娆和平静。平静之下，暗潮涌动，半个月前甚至更早就抵达华盛顿的各国全权代表，从未停止过 “攻关”活动。

雪花纷飞的道路上，两辆白色摩托车引导护送一辆高级汽车疾驰，汽车车首飘扬着两面五色旗。身穿海军大衣，头戴白色海军大檐帽的程壁光端坐在汽车后排，面无表情的直视着前方，坐在他身旁的施干绅半闭着眼睛一言不发，顾维钧和王宠惠坐在他们对面，静静的看着窗外的雪景，汽车驶出酒店后，四人一路上保持沈默。

共和十三年就要过去了，今天是全权代表团抵达美国后，最重要的一天。抵达美国后十七天来，四人费尽心机的努力，内幕繁杂的幕后周旋、私下交易，今天就会有结果，结果是好是坏，四人都没有底气。 “哎！”车队距离华盛顿革命女儿会大厦越来越近时，程壁光长嘆一声，朝坐在对面的施干绅望去，满面无奈。如果可以选择，程壁光宁可立即回国，也不愿意参加会议。

表面上，美、英、法各国参加华盛顿会议，都是为了安定社会、保持正义、确立和平诸如此类冠冕堂皇的目的。实际上，各有如意算盘。美国企图限制英、中的海军扩张，消除中国在南洋的影响，为夺取远东、太平洋地区的霸权创造条件。要达到目的，就要限制中国海军军备发展。

来到华盛顿后，程壁光总算明白为什么国内激进团体纷纷发言称：中国参加华盛顿会议，无疑是将中国海军送上断头臺。在限制海军军备前提下，英、美可以接受中国海军实力是多少？望着窗外风景，施干绅跟着嘆了口气。施干绅是南洋人，比任何人都明白大舰队的意义，正因为知道舰队的重要性，才会在出任海军委员会主席后，立即在国会展开游说，鼓吹海军扩军的必要性。

职业外交官王宠惠当然明白两人为何嘆息，是为大舰队的流产。自己的任务就是尽可能在会议上争取更多的利益，包括海军利益。 “施主席、程总长，我们至少明白美国的策略是联合英国，抑制中国。英国和美国都想在保持现有利益的前提下，削弱对方，进而捞取更多的好处。

但英国的策略是尽量不得罪美国，同时尽可能抑制中国在南洋对英国形成的压力，所以两国之间尽管有分歧，但可以想见在抑制我国的态度上是一致的，我们只能坚持在裁减军备或缔结盟约方面，都必须以维持中国在南洋的特殊利益为原则，必要时为了确保南洋利益可适当牺牲部分海军利益，这是出发前总理为三人送行时特意交待的，为了南洋，国家可以付出更大的牺牲。”

施干绅睁开眼，摇摇程壁光说道： “恒启，相信总理已经有了应对计划，你我只需稍安勿燥！与这些人周旋就是了。”总理！程壁光苦笑一声，总理又有什么办法？ “10比7”顾维钧并没有发表意见，在心中念叨这个数字。这是赴美前，总理要求自己竭力争取的比例。就现在的形式，英美两国很难接受这个比例。

一九二四年十一月十三日，华盛顿限制军备会议，在美国首都美国革命女儿会大厦开幕。会场附近，挤满顶风冒雪围观的人群，一些 “和平人士”高举牌子呼吁各国代表停止军备竞赛，更多人则想一睹各国代表的风采。

中国代表团的车刚一停稳，顶风冒雪的各国记者蜂拥而来，如果不是警察阻拦，他们会冲进车队，采访中国全权代表团。自中国代表团到达美国后，就一直是各国记者关註的焦点，外界认为中国态度非常强硬，如果华盛顿会议达不成妥协，问题肯定就出在中国身上。

“中华民族是酷爱和平的民族，并愿意为世界持久和平作出贡献……”在顾维钧应付记者时，程壁光等人面无表情的走进革命女儿会大厦，在美国政府官员引导下进入休息室。时钟敲响后，各国代表陆续进入会场。这一天，会场内外着意渲染和平气氛，革命女儿会大厦内外装饰了许多棕榈叶， “u”形会议桌上覆盖绿色臺布，桌后树立美、英、法、意、中、比、荷、葡、德九国国旗。

为了赢得国内民众支持，美国政府在开会前几个月，就大肆宣扬会议是为了谋求和平，吹嘘这是世界外交史上第一次允许新闻记者采访的会议，从此就没有秘密外交了。事实上，会议仍进行了严格限制，规定只有在举行全体大会时，新闻界人士才能进入场内，在专设席位上采访，美国官员和持有入场券的人员才可进入包厢旁听，报纸上也只能发表各国代表在全体大会上的演说。

上午十点半，与会代表按顺序就座：英、美两国代表分别在 “u”形会议桌下方的左、右两边；会议桌左侧是另一些英国代表和意大利代表，右侧是法国和比利时代表，会议桌上方，左边是葡萄牙、荷兰代表，右边是中国和德国代表。

参加会议的各国首席代表是：美国国务卿查尔斯、英国首相斯坦利鲍德温（其代表团成员还有英国自治领加拿大、澳大利亚、新西兰及殖民地印度的代表）、法国总理白里安、中国外交部总长顾维钧、意大利前财政大臣卡洛香泽、荷兰外交大臣柯尼碧克、比利时驻美大使卡德、葡萄牙驻美大使阿尔戴、德国外交部长古斯塔夫.施特雷泽曼。

会议开始后，作为东道国，美国总统柯立芝致开幕词，就像他在邀请信中提到的，会议的目的在于：减少战争、增进和平、减轻负担、改善现状。甚至还表白美国没有征服他人的企图，美国对拥有的东西感到满足，对其他国家的东西并不凯觎。柯立芝致开幕词时，施干绅递给程壁光一张纸条，程壁光打开一看，忍俊不禁，随后把纸条装在口袋中。这一幕被机敏的记者拍了下来，人们都在八卦，纸条的内容是什么？

柯立芝总统致词后，英国首相斯坦利发言，表示应该把 “简洁、诚实、名誉”作为本届会议的宗旨，接着他提议按照国际惯例推选东道国代表国务卿查尔斯为主席，全场一致通过。担任大会主席的查尔斯，站起身来准备发表演讲，环视各国代表又朝记者席上扫了一眼，眼神告诉记者，大新闻来了。