位于中太平洋马绍尔群岛在16纪初最先为西班牙航海家发现。1788年，英国“斯卡马勒号”船长约翰.马绍尔驾船从悉尼植物湾驶往中国途中经过这一群岛时，曾登岸寻求给养，因此一俄国水文学家将群岛命名为马绍尔群岛。直到19世纪20年代，马绍尔群岛才开始与外界接触，来自美国的捕鲸者常去那里寻觅食物和水。19世纪60年代美国传教士由夏威夷成批抵达马绍尔群岛，接踵而至的是美国和德国商人。

马绍尔群岛于1886年成为德国保护领地，第一次世界大战被日本占领，战后，日本获得国联委托管理权，1924年中日和约签定，中国从日本获得包括马绍尔群岛在内“太平洋托管地”。随后17年间，根据国防海军太平洋防御方案，以马绍尔群岛为基地秘密修建堡垒式地下机场和防御工事，以岛链为核心构建中国太平洋防御体系。

夸贾林环礁，西太平洋马绍尔群岛最大岛屿，共和17年，有国防军参谋部军事情报局背景的“环太平洋基建公司”以民用为掩护，耗时8年，在夸贾林环礁修建了一座拥有2公里跑道的现代化民用机场，机场下方7米深，修建有双层并足以容纳百架大型飞机的地下机库，而油库、弹药库、配件库、维修站、宿舍亦设于地下，地下机库内的飞机均使用大型升降机从15座堡垒机堡进出。

夸贾林环礁机场自共和25年建成，便成为国防海军中最坚固、最大的防御支撑点，是海军对美发起进攻的前站。国防海军夸贾林前进机场附近，耸立十数座以90毫米高炮为核心、40毫米高炮为肢体的高炮防御群，机场雷达林立，站内海军官兵註视屏幕，不敢有丝毫懈怠。

机场跑道两端，担任第一波次攻击任务的136架精卫远程攻击机展开机翼，完成出击准备。机场旁地下作战室内，哒哒作响的译电机译出“迷雾”密码机发出的电报，译电员迅速将电报内容译出，片刻之后，另一人飞快交到作战室中央的海军中将乌尔明手中。此刻，正是共和31年1月9日8时，电文是：忽必烈已进入目标区域。

乌尔明接过电报，手指墻上庞大的中太平洋海图，“好，忽必烈已到此处了”在图上划了个大圈。海图上的圈，只有巴掌大小，实际却有数万平方海里，尽管尚无目标准确位置，但乌尔明却知道即使这个情报，海军潜艇部队也付出巨大的努力。美军舰队对反潜、防空极其重视，而且美国战舰上大量使用雷达，使得精卫部队奇袭变得极为困难。

面对美舰严密的反潜措施，潜艇侦测非常艰难，往往在发出电报的瞬间，就会暴露位置，两天来，为追踪美国舰队主力，海军已经损失6潜艇，尽管同样击沈数艘美军驱逐舰。听到长官的话，第二精卫部队军官和参谋，双眼一亮，尤其是肩佩精卫标识的军官，激动的呼吸急促。

“长官，先让空军侦察兵出动，海燕改也一同起飞。”乌尔明用两脚规在海图上画了个圈。“忽必烈可能在这一海区，对此处进行全方位搜索。根据潜艇部队报告，太平洋舰队距离我们1000海里，进入警戒线后，有无数条航线可走，必须确定路线，才能出击。”“干吧！立即命令侦察兵起飞，通知地勤，鱼雷出库，作出击准备。”盯着海图上代表美国太平洋舰队的标识，乌尔明眼中厉光一闪，命令道。

万米高空“侦察兵”上的飞行员，在目标海区进行z字型搜索飞行。夕阳西下后，工作将由潜艇接手。两天前，美太平洋舰队一驶出军港，大规模海、空搜索就持续不断。从夸贾林环礁机场起飞的12架侦察兵，以前所未有的密集搜索队形，分区、分片对预定海域进行地毯式搜索。茫茫大海中搜索保持无线电静默的美国舰队主力，无异于大海捞针。

格林威治时间西元1942年1月9日，中太平洋乌云低垂，视野朦胧，风急浪高。一支庞大的舰队出现茫茫大海中。从珍珠港启程的美国太平洋舰队，是美国有史以来吨位最庞大的舰队。舰队以企业号、列克星顿号、萨拉托加号、突击者号、大黄峰号、黄峰号六艘航空母舰为核心，排成两路航母特混战斗群。

由内华达号、亚历桑娜号、马里兰号、田纳西号、俄克拉荷马号、加利福尼亚号和西弗吉亚号、北卡罗来纳号、新墨西哥号、宾夕法尼亚号、密西西比号、华盛顿号战列舰单独编为战列舰队，周围是警戒舰组成的双层警戒圈。在内警戒圈，彭萨科拉号、盐湖城号、北安普顿号、休斯顿号、旧金山号重巡洋舰在航空母舰左右斜角前方。

印第安纳波利斯号、新奥尔良号、明尼阿波利斯号、昆西号、文森斯号、阿斯托里亚号重巡洋舰在航空母舰左右斜角后方。芝加哥号、奥古斯塔号重巡洋舰，圣路易斯号、纳什维尔号、布鲁克林号、火努鲁鲁号轻巡洋舰和二十二艘驱逐舰组成外警戒圈，以诺思安普敦号重巡洋舰、圣路易斯号、博伊西号孟菲斯轻巡洋舰和九艘驱逐舰为前导舰。而以西弗吉亚号战列舰为首的战列舰队则单独形成一支纵队。

自从舰队驶出珍珠港，进入危机四伏的太平洋，舰队便排成环形队形，由31艘驱逐舰承担反潜任务。军舰上气氛紧张，船员保持戒备状态，随时准备战斗。英国人z舰队的前车可鉴并不遥远。驱逐舰上的声纳兵全神贯註搜索海面和水下，驱逐舰、巡洋舰、战列舰上的雷达，则集中精力搜索天空中的飞机。

为了保障美国历史上最庞大舰队的安全，金梅尔在舰队驶出珍珠港后，便保持着百分之两百的警惕性，除用驱逐舰在舰队外围十数海里组成反潜、防空警戒圈之外，还调动三十余艘旧式驱逐舰，全力搜索敌潜艇和飞机，同时派出全部侦察机，对先进路线前置侦察。长官的警惧影响了舰队，东京、z舰队的教训使官兵明白，掉以轻心的代价是毁灭。

数十架侦察机全力搜索目标时，金梅尔海军上将和参谋聚集在旗舰“北卡罗来纳号”战列舰作战室里，桌上放着一张大西洋北部海域海图，上面标註着舰队航线。“从珍珠港驶出后，舰队警戒驱逐舰和飞机不断发出警报，中国人调动大量潜艇、侦察机追踪舰队，毫不夸张，中国对于太平洋舰队了如指掌。”舰队情报军官托马斯上校提醒道。

“长官，两天前出港后，不断遭到跟踪和骚扰。有充足理由证明，中国人的大洋机动舰队已整装待发。”托马斯指着墻上海图，“为了避开跟踪舰队的敌潜艇，舰队以二十三节高速航行，但护航驱逐舰仍不断发现敌潜艇和侦察机，想必敌人已经获知舰队情况，正在图谋出其不意给予我致命打击。”

“该死的，这是自杀！”企业号航空母舰舰桥上，航空母舰特混舰队司令小威廉.弗雷德里克.哈尔西，看着在信号灯引导下降落的侦察机，和空中十几架f4u战斗机嘀咕道。宣战后，哈尔西一再坚持主动出击。企业号、约克城号航空母舰特混舰队先后对中国人控制的马绍尔群岛、吉尔伯特群岛实施战术突袭，两月前对中国占领的威克岛也进行了突袭。

通过战术空袭，面对中国军队顽强抵抗，哈尔西坚信，中国人有一举击溃太平洋舰队的野心和阴谋。中国人在中太平洋，设计了完美的伏击圈，计划如消灭英国z舰队一样，消灭太平洋舰队。“该死的中国黄猴子，痴心妄想！”“长官，乔拉姆号驱逐舰发现敌机。”就在这时企业号通讯军官瑞安中校报告道。