编号hhz-02352海燕双座侦察机正在浩瀚的中太平洋上空飞行，后座无线电员，突然发现电波接收仪上出现异样信号。灵巧的海燕侦察机，朝异样电子信号传来方向飞去，发现一艘美军驱逐舰，在目标上空盘旋、辨认，同时拍下照片。下午1点15分，电波接收仪指针骤然摆动，在无线电员要求下，飞行员驾驶飞机朝西飞去，数十分钟后，一支庞大的舰队出现在视野中。
“立即向司令部报告，发现美国海军主力舰队，方位……”庞大到让人心惊肉跳的舰队刚一进入视线，飞行员便大声冲无线电员嚎叫，同时用联络电臺引导附近的高空侦察机。发现雷达电波飞行至此，飞行员知道，只有短短几分钟时间发出信号，自己早被美国人发现了。
此时，舰队雷达早已发现侦察机，舰上炮火已瞄准空中，美军官兵在炮位上，严阵以待。可是，刚见到“海燕式”快速侦察机的影子，它便立即加速逃离。占据高度优势等待多时的两架野猫战斗机迅速扑上去干静利落的射击，海燕在空中爆炸。美国舰队对海燕并不陌生，海燕侦察机以航程和速度见长，除非事先设伏，否则必会利用速度优势逃离，但自卫武器方面，只有一架尾部自卫机枪的海燕不堪一击。
舰员对轻易击落中国飞机欢呼雀跃，军官们却面沈似水，击落飞机前，已经有足够时间发出电报。果不其然，更多飞机信号出现在警戒雷达屏幕中。与先前野猫轻松击落海燕不同，此次对手是高空侦察机，野猫力不能及。“长官，是中国人的高空侦察机群，先后有六架从我舰队上方飞过。该死的，我们需要高空战斗机。”
北卡罗来纳号战列舰作战室里，金梅尔海军上将和参谋神情凝重，发现中国人的侦察机群，意味中国舰队已经出击或者太平洋舰队已经接近伏击范围。“通知各舰队作好战斗准备。”金梅尔毫不犹豫打破无线电静默。舰队行踪已经暴露，无线电静默毫无必要。
夸贾林前进机场海滩，一群年青人在白色沙滩边享受着太平洋略带咸腥味的海风。但年青人并没有穿上鲜艷的泳衣，而是换上飞行服。航空队摄影师摄影留念，一辆吉普车上小型电影机记录着年青人的活动。一小时前，基地已经为精卫举行了践行宴会，人们饱含热泪高唱军歌，举杯畅饮米酒。
依靠在一棵倾到的椰树边，李毅非趴在箱子上书写遗书，这是长官的要求，每个人都必须完成，遗书将在出击后，由运输机带回国，如果无法返航，将会同个人物品一起，送到家人身边。“父亲大人、母亲大人福安：敬禀者，兹接长官令，出击令已下，前途莫测，然成功成仁之外，并无他途。父亲大人曾言，儿自幼蒙国家之造就，方能读书成材。
沐国恩不可谓之不深，当以报效国家、为国尽忠为已命。义重于泰山，生轻于鸿毛，兹际国家有事，理应尽忠，此固国民之本分也。况军人得死沙场幸事尔。有子能死之国事，魂归忠烈祠，大人情也足慰，尽忠不能尽孝，忠虽以移孝作忠为辞，而儿不孝之事，总难逃于天壤矣。恳大人依时加衣强饭，即所以超度儿不孝之灵魂也，儿敬叩金安。
将信装入信封，李毅非将信扔进一个简易信箱，所有人的信都将装在箱子内。此时，基地广播中传出让所有机组成员到作战室报道的命令，李毅非心头一颤，终于要出击了！原本在沙滩边的精卫部队第十三联队数百名机组成员兴高采烈的迅速向作战室冲去。
机场跑道上，穿热带工作服的地勤兵，抓紧时间对精卫式远程攻击机作最后检修。地勤兵神情肃穆，知道飞机也许将一去不返，便一丝不茍的仔细检查、再检查，绝不能让精卫因为机器问题，发生飞行故障。
武器牵引车将6枚28式航空鱼雷拖到跑道旁，在小型吊机帮助下，重达83.4公斤的航空鱼雷被吊装入机腹弹舱。每架精卫攻击机携带2枚28式航空鱼雷，28式航空鱼雷装有24.5公斤高能炸药，一枚命中即可重创战列舰或击沈条约型重巡。
完成鱼雷加装，技术人员对鱼雷进行最后检查，同时为鱼雷设定定深。尽管精卫攻击机使用封闭式弹舱，机枪手可以为鱼雷设定定深，但考虑到敌机拦截，所以还是采用预设定深，以便让机枪手全力拦截敌机。同时一枚枚24式400或800公斤级穿甲爆炸弹被吊装到精卫的机腹，每个联队均有一半精卫携带航空炸弹。
半小时后，机场跑道边，十三精卫联队举行了一个简单的送别仪式，第十三联队所有飞行员都穿着飞行服列席。所有个人物品此时都被打包装箱，在其出发后，空运回国。在包裹里面，放置有他们一部分头发及指甲，以便忠烈祠为他们举行葬仪之时所用。
“终于，出击之日到来，祝你们成功，敬礼！”站在木箱上，乌尔明行了一个军礼，自己期望与他们一起出击，但海军部不愿意看到一个中将死在战场上，“祖国感谢你们”。面前朝气澎渤，坚毅刚强的面孔，让乌尔明感慨万千，祖国会永远记住这群年青人。
随后，乌尔明亲自拿着名录，一个个喊着名字。每当一名飞行员被叫到名字，他就会上前一步，在司令官敬礼后回礼。随后端着酒杯的军官双手把酒杯奉到他们面前，接到酒后方才退入方队。“祝功成！”端着酒杯的乌尔明沈喝大喝。“功成！”所有人同时举杯。按照中国传统，死士出征之时，总会高举酒杯一饮而尽，场面悲壮感人。
“全体立正！”“长官，精卫部队第十三联队完成出击准备，请指示！”“准备出击！解散。”仪式结束，精卫纷纷向座机跑去，步伐坚定果决，尽管一再强调，在飞机起飞前他们仍有志愿退出的权力，会有替补机组成员接替，但却没有人退出。
在夸贾林环礁服役的海陆军官兵和机场地勤，集结在跑道两侧，目送飞机远去。“敬礼！”一声口令，站在跑道两侧的官兵向勇上行军礼。精卫第十三联队出发时，乐队吹奏起国歌。摄影师，则忠实记录下精卫出击前的最后时刻。
从机腹座舱口攀登上飞机座位，李毅非见副驾驶，正在低头检查飞机仪表，李毅非脱口而出“这里就是忠烈祠了！”