北国使节府的最中央处。

正殿大厅里，北国使节团的全部成员都齐聚于此。

这片空间因为昏暗而让人感到格外局促，而他们人数多得几乎要把这里挤满也是其中一大因素。

尽管填满房间的黑暗让他们不由自主地联想到外面那位机关师脚下的诡异阴影，感到好不踏实，却仍然没有点灯。这纯粹是出于“不想让敌人轻易发现他们在此”这个自欺欺人的念头──他们心底里很清楚，对于一位宗师而言，环境的足够明亮与否并不足以影响那强大的感知力。

是的，即使可以为自己的国家，自己所敬慕的女孩不惜性命，但不代表他们能够在死亡面前完全处之泰然。

而对于备受惊恐所包围的使节团成员们来说，侧坐于大厅深处那铺有动物皮毛的塌上，脚下甸伏着巨大银狼的少女，大概就是他们唯一的慰藉与希望了。

“苍凛大人，我们接下来该怎么办？”

发问者是那位护位头领。

在当下使节团被“两个敌人”重重包围──虽然可笑，但确实如此──陷于险境的情况下，统率护卫，负责成员们安全的这个男人会有此一问也是理所当然的吧，毕竟只有知道苍凛的属意于突围还是防守，他才好作出安排。

他其实早就该问了，在苍凛也退守至使节府的一刻就该问了。

然而，他见苍凛一回来就坐在那里沉思，动也不动的，以为她在思考什么对策，所以打消了询问的念头，拖至他实在忍不住的现在，才终于将这个问题抛了出来。

听见他这个问题，使节团的成员们不约而同就将视线“唰”地移到苍凛身上。很明显，他们十分关心这个问题的答案。

好像并没有意识到他们的视线一样，苍凛没有立刻答腔。

“……巴特尔，‘暗鸦’放出去了吗？”

一阵沉默后，苍凛抬起眼睛，不答却反问。

那两只暗鸦有什么特别吗？名为巴特尔的头领不明所以，但依然照实回答：

“好几天前就放出去了。”

苍凛轻“嗯”一声，示意自己明白了。

然后，她也不多作解释，又再垂下双眼，右手从容地梳理着银狼的毛发来。

眼见自己所敬重的国师大人如此作态，众人顿时面面相覤，彼此的视线里都有一个疑问：“难道国师大人已经胸有成竹？”

对，一定是这样的！成员们渐渐浮现喜色，以为自己有救了。

是的，他们对苍凛的信任已经近乎于一种信仰──盲目信任的程度。

而在他们之中，巴特尔倒是显得些许格格不入了。

他轻皱着眉头。

这位亲自放飞暗鸦的男人知道其中一只暗鸦是飞向哪里──它是飞向北国某位将领手中的。将领的名字叫做蜜笳儿，是国师苍凛的亲信，也是她一手培养，声震华朝的大将军。

北国是游牧民族，虽然模仿着华朝建立了寥寥几座城池，但根本的习性依然没有改变，都是以游牧生活为主，因此北国的常备军十分之少，约莫只有十万之数。

这十万大军分为两批，一半驻扎在位于母亲河图拉河旁边的北国皇城格尔木城，另一半则驻扎在与华朝最北边城池北宁城遥遥对望的乌兰城，仿效着华朝的取名方式，分别被冠以“护都军”以及“猎鹰军”的名字。

虽然一直被华朝人一直取笑名字俗气，但是他们也不得不承认，这两支军队确实拥有不输于华朝四镇的战斗力，尤其是经常与华朝镇北府军和边军交手的猎鹰军，其战力更是如其名般如猎鹰地凶悍。

而蜜茄儿就是猎鹰军的统帅。

所以国师向蜜茄儿将军发出暗鸦传书，是要向她求援吗？巴特尔如此猜测，但很快又否定了这个想法。

──不可能。

除非苍凛大人脑袋出问题了，否则她就不可能是向猎鹰军求援。

猎鹰军身处遥遥数千里以外的乌兰城，就算华朝帝都以北的所有城池都撤去守军，让蜜茄儿长驱直进，要赶至帝都也要十多天的时间，使节团根本就无法坚持如此之久，遑论华朝的守军依然建在，帝都又有无数精兵。

而且虽然细微，但巴特尔刚才的确听见苍凛呢喃着说出“晚了吗”这三个字。

苍凛大人究竟在打什么算盘？还是另一只暗鸦才是打破当前局面的关键？巴特尔不知道另一只暗鸦是飞往哪里的，于是也就百思不得其解，理不出任何头绪。

“我在等。”

苍凛突兀地低语。

难道是看穿自己的疑惑所以才特地解释的？巴特尔有点惊讶，但也更为疑惑。

苍凛大人在等什么？

──她在等谁？

巴特尔无法理解，毫无头绪。

大概因为他的思绪是如此地狭窄，所以他才会止步于区区一个护卫统领，无法成为独当一面的将领吧。

＊

柔和的微风轻抚着脸颊、头发，带着些许青草的香气窜进了她的鼻腔。

明朗薄辉从天空洒下，为一望无际的草原镀上一层淡金色外衣，远处几棵树木的枝叶随风摆晃着，奏响着窸窣的曲调。

真的好舒服呐……与鲜红少女并肩走在草原上的女孩暗自慨叹。

“麒麟，前面有个沼泽呢。”

“嗄？”