「……你这么一说，好像是。」朱利安眨巴着眼睛回想，「难道不是因为我换了一个环境才没遇上他？我还松了口气呢，其实我去考研究院也是想拼一把，别再跟他待在一起……」

「这个就让我来解释给你听吧。」红发少年嘿嘿一笑。「去年四月，以我父亲为首，联合几位大臣，对国王陛下揭发了艾格列斯伯爵私下联合领地盐商哄抬盐价的案子。不止是盐，连理论上应该要严格控管的魔法酒私酿案他也参了一脚。这案子出了之后几乎是一口气把艾格列斯家给整翻了，那阵子卡特应该光是烦自己家的事都来不及，根本没心思在你身上。后来，艾格列斯伯爵被降等，领地也给收了，整个家族的势力大不如前。我最后一次听说卡特的消息，就是他来年没考上菁英研究院，就这样毕业离开了学校……」

「卡特没考上……」

朱利安自言自语着。虽然这样不太好，但他隐约觉得有些庆幸。还好不用在研究院也看见卡……

不对。朱利安一愣。

不用等到卡特进研究院，等等他们就要睡一房了啊！

「等一下，那曼德伦大人又是怎么回事？」想到这个，他连忙提问，「卡特毕业离开学校，接着就进了曼德伦大人的门下？现在还跟我们一起出行？」

「啊，嗯，这个情况，的确出乎我意料之外。」一提到这件事，原本还表情轻松的戴宁，神色忽地阴沈了下来。

「我也是没想到，再见面时，他竟然是以曼德伦大人弟子的身份出现的……大概是托了他母亲那边家族的福吧。艾格列斯夫人那边也是一支势力，虽然因为伯爵的垮台，他们也有受到影响，但总归不是风暴的中心。我猜，大概用了什么政治上的交换条件把他送进去的吧。找得也真是准，一次就攀上了最可能成为下任首席的院士……曼德伦大人也不知道怎么想的，到底是收了多少好处？保证选票还是什么稀有的魔法道具？」

戴宁边说边没好气地哼哼，朱利安则一边听一边恍然大悟地点头。难怪刚才戴宁要说「虽然把雀榕连根挖起了，但种子立刻又黏上了别的大树」这种话了。

「总之……朱利安，对他不要太掉以轻心。」

哼完了，戴宁再次望向朱利安，表情稍微严肃了些。

「我父亲促成了艾格列斯家族的败亡，我跟他这梁子算是结下了；而你就更不用说了，原本就是他的眼中钉，现在还成了我的朋友……虽然，依照我的猜测，为了保住曼德伦大人的弟子这个名头，他不会太明目张胆地对我们怎么样，但多注意他总是没错的。」

「没关系，反正我也不会跟他走得太近的。」朱利安苦笑，「我躲他还来不及呢。今天在马车上我整个人都是慌的，刚刚吃饭也心不在焉……看来我还是离他远一点……」

「等等，我要你小心他，没要你躲他啊！」戴宁听见朱利安的话，猛地皱了下眉头，接着抓着他的肩膀摇晃起来。「怎么一提到卡特你就这么窝囊！挺起胸膛来啊，小朱利安！你仔细想想，你家那位谜一般的大人连大皇子都要敬畏三分，而且还看在他的面子上松口答应要照顾你呢，你现在可是一个背后有大皇子的人啊！完全可以用鼻孔看卡特了！虽说他是曼德伦大人的弟子，但怎么说也就跟我们一样是学徒的地位，你可别对他低头啊！」

「我、我知道了，你别晃了……」朱利安觉得世界都在旋转。

听见他这么说，戴宁总算松了手。「知道就好。反正我们就看着办吧，也不需要特别排斥或是疏远他，维持普通的态度就好了。」

「嗯。」

少年点头应允。两人算是达成了默契，总算有心情开始逛一下这庭院的时候，却发现时间已经不早了，原本在庭院里头散步聊天的人也少了很多。不敢耽误明天的行程，两人匆匆地回了房间，在门口正好碰上了也要进门的卡特。

朱利安一下就僵住了，戴宁偷偷捏了下他的手，率先对卡特点了点头，算是打招呼。卡特的视线在他们俩身上各自停留了一下，朱利安强迫自己跟卡特对望，也稍微点了点头。

卡特笑了一下，开口道：「你们谁带了房门钥匙？我以为我带了，摸了一下发现没有。」

「我……我来开门吧。」朱利安从口袋里掏出钥匙开门。面对卡特，他还是觉得很紧张，但想起戴宁也在后面，还是硬生生克服了心里那想逃的冲动，平静地开了门。

三人鱼贯进入，卡特向他们说了声晚安，便上了自己那张床，钻进棉被里头睡了。戴宁跟朱利安互望了一眼，红发少年给了好友一个肯定的眼神。

「像刚才那样就好。」他用口型说。

朱利安点点头。得到好友的肯定后，他松了口气，又下意识地伸手搓了搓那只已经被体温摀得温热的戒指内侧。

没问题。他想着。

戴宁说得对。我不再是以前那个朱利安了。卡特跟我，现在地位是对等的。我无须因为过去发生的事情而害怕或是躲避他。抬头挺胸就可以了。

朱利安一边为自己打气一边窝进被子里。他原本还想着，要是跟卡特一间房，八成会做以前那些事情的恶梦吧；但现在他可以肯定，自己可以安稳地睡到天亮。