透过轻纱门帘可以看到萧夫人正吃着午饭。她今日穿着绛紫色的衣裙。云鬓高梳，满头珠翠，容色不怒含威。
听到外面的的争吵声，萧夫人眉头紧皱。一听声音就知道是萧如梅在外面，将筷子放下道：“真是我的克星，连个饭都吃不素凈！”她朝身边的秋菊道：“快去看看二小姐又在闹腾什么？”这秋菊是萧夫人身边的大丫鬟，穿着青绿色的罗裙，梳着单环鬓，斜插一支素银簪子。圆脸细眉，容貌俏丽，身材微丰。她走出去问明原因，把萧如梅带进来。萧夫人看着她道：“怎么这会子才过来？”萧如梅也是满腹委屈，如实回禀道：“一早就来了，门外的婆子不给通报。”萧夫人不以为然道：“这话倒也古怪，凭她一个奴才怎敢慢待主子？你是故意挑了这个时辰过来，拿着奴才们说事吧！”萧如梅知道在她这里自己一向占不到上风，她也不在分辨。放软了话道：“夫人教训的是，如梅知错了。”萧夫人看她服软，也消了大半道：“你来有什么事？”萧如梅道：“如梅想去佛缘庵看望母亲，来请夫人示下。”萧夫人巴不得永远也见不到她，出奇的没有反对道：“叫忠叔套上马车去吧！”得了批准，萧如梅才欠身退下。
萧如梅出了正房，带着秋兰、秋彤走到后门，忠叔已经在门外等着了。主仆四人上了马车，萧如梅思索着，先去市集把秀好的绣品卖了，在去乐器行把相中的凤尾琴买了，然后再去佛缘庵求签，晚上在去母亲的住处歇下。
车子行在宽阔的官道上，平稳迅速。忠叔把马车停在绣庄门前，秋兰拿着一包裹绣品出去，过了半柱香的时间就回来了。手里还提着一包凉糕，几个人分着吃了，算是午饭。
忠叔赶着马车到了乐器行停下，萧如梅和秋兰、秋彤下车，主仆四人进了乐器行。因天气炎热，店内几乎没有客人。老板是一个中年男子，留着两撇胡子，脸型消瘦，身材矮瘦，穿着葛布青袍，站在柜臺后面。他抬眼见到萧如梅都进来，也不去招呼，知道她常来，却只看不买。萧如梅走到哪把琴边，朝老板道：“这把琴我要了。”老板喜出望外，朝萧如梅走来道：“三百两银子，这把琴你拿去。”萧如梅惊讶道：“上次不是说一百两吗？”无商不奸，老板解释道：“此一时彼一时，上次姑娘来的时候是一年以前。那时候这把琴还没有被京都画仙潘二公子提笔留名。如今这把琴涨价了。”萧如梅觉三百两买一把琴不值得，转身出了店门。秋兰提醒道：“斜对面有一家周记乐器行，是新开的，小姐不如去哪里看看。”萧如梅也动了心思，主仆四人来了周记乐器行。门上的匾额是新的，主仆四人进去，只见老板是个年轻的公子，一脸书生气息。萧如梅停在一把七弦琴边，老板走过来殷勤招待。萧如梅用手拨弄着琴弦，音色纯正，虽不是上好的槟榔木做的琴身，好在琴弦是上好的马尾做的。萧如梅朝老板道：“这琴怎么卖？”老板道：“五十两银子。”萧如梅令秋兰付了钱，老板把琴装在琴套内递给秋兰。主仆四人出了周记乐器行。
马车一路来到佛缘庵山下，忠叔把车子停靠在路边，交给看车子的老汉看管。主仆四人沿着臺阶向佛缘庵正门走来。被山里的凉风一吹，身上清爽无比，山里的空气也新鲜。
沿着鹅卵石铺就的小路往前走，但见翠柳夹道，眼前一片翠绿之色。往前走玉带拱桥横跨碧水溪，溪水潺潺，缓缓流入寺外的护城河。正在拱桥最高处，翘望亭臺榭苑，楼宇殿阁参差林立。俯瞰溪水潺潺，金鱼嘻戏。再往前走，便到了佛缘庵正殿。萧如梅主仆四人走进殿内，捐了香油钱，萧如梅拿起竹筒摇晃着，一根竹签应声落地，她捡起来细看，不由的皱眉，但见前文上写着：‘一生孤苦如浮萍，几段情缘半世伤。半老徐娘半世缘，回归田园才是真。’是一波三折的命运，萧如梅不信，将竹签放回竹筒继续摇，等到竹签落地，她快速的捡起来一看，签文写道：‘身自风流貌自端，命若杨花随水流。几番坎坷苦寻觅，终得佳婿伴余生。’杨花落水为浮萍，萧如梅眉头紧蹙，萧如梅暗道：“三选一，我还有一次机会。”她把竹签放回去重新摇过这次她摇了很久，竹签落地却没有急着去开签文。沈默了一会儿，她才睁开眼睛，只见签文写道：“貌若丹桂性如梅，命途多舛如飞絮。随风飘来随风去，自有知音握手中。”飞絮贴水为浮萍，她不由恼怒，将所有的签文都散在地上，心里暗道：“难道真的是天意？”是问自己，也是问上天。她把签文重新装回竹筒吗，站起身往外走。
主仆四人走上玉带拱桥，萧如梅心情极差，也无意观看四周景象。秋兰、秋彤也看出了自家小姐不高兴。秋兰为了引开她的註意力，指着左前方的姻缘树道：“小姐快看！是姻缘树。”萧如梅朝着姻缘树走去，那树叶也被骄阳晒得蔫了，毫无生机的挂在树上。她将早就准备好的金、红双色的手链挂在树上。人都说挂的越高越好，一定会得到一份美好的姻缘。她踮着脚够到一个高枝，把一对手链费力的系在树枝上。额头有微微的细汗流下，她看向斜对面的凉亭。此时寺内几乎没有香客走动，也是因为天气炎热的缘故。萧如梅朝亭子内走去，那亭子建造精妙，绿瓦红柱，亭子里摆着石桌石凳。亭子上悬挂的匾额却十分怪异，叫风波亭。萧如梅在亭子里坐下，秋兰摆琴，秋彤焚香。萧如梅缓缓弹起记忆中的曲子《秋水》，这首曲子只在年少的时候听母亲弹过，那时候父母都很宠爱她。只是在一个雷雨交加的夜晚，这一切发生了翻天覆地的变化。想到悲苦之处她的琴声也越来越悲戚！远处的箫声传来，竟缓缓跟着她的琴声吹着箫曲，琴箫和鸣，竟有惺惺相惜之感。一曲终了，萧如梅抬头四处张望，寻找吹箫之人，却连半个影子也没见到。
主仆四人来到孟姨娘住的院子，原来孟姨娘是这里的常客，有固定的礼佛下榻之处，名叫静心苑。四合院里面种着几棵梧桐树，还有一口井。井边长着翠绿的青草，朝颜花攀爬在井边。进了院子却没有见到孟姨娘，萧如梅扑了个空。问了寺内的姑子才知道孟姨娘和凈空师太在闭关，一时半会儿出不了关。萧如梅也不想立刻回萧府，吩咐了忠叔去府里禀报，说要在佛缘庵住些日子。这也是常事，萧夫人想来不会反对。
建安十九年，江南连日大雨，农田尽数淹没，房屋也冲塌过半。国库却没有余粮赈济灾民，皇帝陈显下令在官宦富户家中征粮。这是一个出力不讨好的差事，有粮食的人都想着等到粮食涨价是好卖出去挣钱，又有谁会把自家的粮食上交国库呢？陈显已经多日睡眠不足，精神也憔悴了。
潘府书房里，潘邵煜左手里端着冰镇莲子汤喝了小半碗，却依然觉得身子燥热。右手一把折扇几乎没有停止过。他朝陈琦看去，不知道陈琦在画什么画？心里好奇，他搁下喝了一半的冰镇酸梅汤，走到书案前一看，原来是幅美人图。他不由的惊讶道：“我以为你在画《山居农耕图》，不想却是位美人？”陈琦搁下笔道：“从没有画过美人图，一时兴起而作。”潘邵煜细看那张美人图，竟是一个坐在亭子内抚琴的美貌女子，青涩稚气未退，那双眼睛却极为晶亮，仿若繁星。潘邵煜目露探究之色道：“此女子可是殿下心仪之人？”陈琦坦言相告道：“一面之缘，并不认识。与她琴箫合奏，竟有惺惺相惜之感，堪为知己！”潘邵煜好笑道：“殿下这话说得倒也糊涂，只是一面之缘你就引为知己，未免太夸张了吧！况且殿下也不是轻易付出感情之人。”陈琦把画仔细卷起来道：“知己与相识早晚无关，重在性情相投！我现在才体会到一见倾心的含义。”此话说进潘邵煜心里，对画中之人也起了好奇之心。陈琦把画递给潘邵煜道：“替我收好，哪天我想看了就来你这里看看。”潘邵煜颇为不理解道：“一幅画还藏着掖着的，害怕人抢了去不成？这可不像殿下的性子。”陈琦解释道：“放到东宫又要无端惹出不少是非。我可不想心爱的女人没有娶到手，她就平白葬送了性命。”潘邵煜颇为理解，接过画像道：“看来殿下是真心在意画中之人了。”陈琦说完私事，又转到正事上道：“父皇委派的几个征粮官，都是些怕事的无用之徒。都五六日了，也没有征收上来一旦粮食。我想上奏父皇，担任征粮官一职，你觉得如何？”潘邵煜摇头道：“断人财路的事不能干。太子若是接下这个差事，不定会寒了满朝文武的心。”陈琦不以为然道：“就算是得罪文武百官，落个万人唾骂之名，能救助万千百姓脱离苦海也是值得的！”潘邵煜知道他主意已定也不在规劝。又想有潘后这样精明的母后在，太子想接下征粮官的差事门儿都没有。他也不点破，等着看好戏。
☆、施粥义诊为难民
陈展赋闲在家多日，今日奉旨上朝。虽知皇帝为征粮之事伤透脑筋，也不敢轻意接下这个棘手的差事。宣正殿内，文武百官齐齐跪在地上，等着陈显雷霆之怒停息。陈显看着满朝文武，目光落到庆郡王陈展身上，想要把这个征粮官的差事交给他。话未出口，却听见左前方的陈琦启奏道：“儿臣愿意为父皇分忧，担任征粮官一职。”陈显到嘴边的话又咽下去，看着陈琦却未应允。陈琦的秉性他是知道的，自幼聪慧过人，不与潘后同流合污，做事以民为本，这些年倒是做了许多利国利民的好事，国家交给他陈显也放心。转头再看陈展，工于心计，拉帮结派，重名重利，却叫他心生芥蒂。陈琦仁厚沈稳，却缺少精明善断只能，不如陈展许多。陈显看着陈琦摇头，又想有潘后在，一定会设法把陈琦征粮官的差事给推掉，他暗暗放下心来道：“就交给太子吧！”陈琦谢恩道：“儿臣谢父皇恩准！”
陈琦主动担任征粮官一职，潘世杰不由得皱眉。暗道陈琦心智不足，不如陈展许多。下朝之后把朝堂上的事情拖小太监传给潘后知道。
凤仪宫，潘皇后听了宦官的回禀，气的摔了茶杯，把陈琦叫到身边痛骂一顿。直接把他软禁了，交由太子妃看管。又命小太监回禀陈显，说陈琦得了急病，不能担任征粮官一职了。陈显早有所料，写了圣旨，命心腹太监冯昌去庆郡王府传旨。陈展下朝回家，茶水还没有喝上一口，皇帝委派他做征粮管的圣旨就到了。这个满朝文武都不愿接的烫手山芋落在了陈展的手上。陈展却不能想太子一样推脱有病，咬牙接了差事，带着禁卫军四处征粮，搞得京都城鸡飞狗跳！
陈琦被潘后软禁在宁安殿内，数次出宫都被太子妃潘玉莲给拦下。他气呼呼的道：“为女子与小人难养也。”转身走进内点，倒在榻上看书。潘玉莲坐在外殿的榻上，宫女素秋拿着宫扇给她扇风。潘玉莲喝着一碗冰镇莲子汤，身上的燥热却为消散。素秋殷勤道：“奴婢一早就把西瓜放进太液池了，现在吃正好，清凉解暑。”潘玉莲懒懒的道：“拿来两个尝尝吧！”
不到片刻功夫，东宫太监总管福安端着切好的西瓜进来。翠绿的瓜皮，殷红的瓜瓤，周围围着一圈晶莹透亮的冰块。看一眼都觉得清凉无比。潘玉莲开解他道：“殿下和幕后怄气吃亏的总是自己，向我最听母后的话，要什么就有什么。你真该和我学学。”潘玉莲吃着西瓜朝内殿道：“这瓜可甜了，殿下也吃几块吧！”陈琦没有应声，依旧躺着看书，额头上隐隐有汗珠滑下。他轻声道：“小心吃多了拉肚子。”陈琦这边刚说完，潘玉莲这边就捂着肚子出去了。还真是说什么来什么。
福安走近内殿和陈琦互换了衣服道：“太子下手可轻一点儿，奴才的脖子不经打。”早在西瓜上做手脚的时候，他就知道太子要出宫。他这边话音刚落，下一刻就倒在了地上，陈琦拉着他放在榻上，将他面朝里唐泽，将一本书扣在他脸上。他才穿着太监服大摇大摆的出了宁安殿，外面依旧骄阳似火，守在殿外的宫人早躲在手下凉快去了。看见一个宦官从里面出来，都没有留意。
潘、徐、萧三大氏族是京都城内有名的仕宦之家，以潘府为尊。骨头就要捡硬的啃，下面的人才会服从。他征粮的第一家就是潘家，已经打听到他家庄子上刚收上来两千单粮食，潘丞相却拿一小部分的粮食糊弄过他，陈展岂是软弱怕是的主儿。趁着下朝之机把潘世杰堵在宣正殿门口，两人剑拔弩张，争辩四起。潘世杰被陈展抢白几句，竟然仰躺在地不起了。陈展明知道潘世杰使诈，竟然一点也奈何不了他。
陈琦出宫后，从盘府后门进去，直接去了潘邵煜的书房。他换了一套潘邵煜的家常衣服道：“我叫你打听的事情，你打听的如何了？”潘邵煜道：“已经打听清楚了，就在城外别庄里。”陈琦凝视着潘邵煜道：“你可愿意冒着被丞相责罚的危险，把粮食交给朝廷？”潘邵煜道：“知己之间何须相问？”陈琦拍着他的肩膀道：“我若成事必不相负！”
陈展带着禁卫军守在潘府门外，日头毒辣难耐，他坐在潘家耳房暗暗思索计策。潘老狐貍称病不见他，他又不知道潘家屯粮之所，这件事僵持下去，对他十分不利。他把一壶带着咸味的茶水，那茶色暗淡，他却喝的极其香甜可口，把一壶茶水都灌进肚子里。亲兵回报潘邵煜已经把两千单粮食上交国库，陈展喜出望外，也没工夫想潘邵煜打的什么主意。迅速撤了禁卫军，改道去徐家征粮。
潘世杰接到陈展撤兵的消息，以为他知难而退了。又听到庄子上的人来报，潘邵煜把两千担粮食上交国库。他又惊讶又生气，当真病倒了。管家潘旺扶着他在书房榻上躺下，又有潘后身边的总管刘福传旨，说陈琦出宫多日，命他火速找回。潘世杰撑着病体接了皇后懿旨，命