着十几样菜品。萧如梅在圆桌上坐下，朝秋兰道：“秋彤不是和你一块儿去的吗？怎么没有一块回来？”秋兰道：“她说去给忠叔送两个菜去。”秋兰在萧如梅身边坐下，笑声嘀咕道：“奇怪，去了这么久也不会来。”秋兰的话音刚落，萧如梅就看到秋彤走进来了。她朝秋彤招手道：“秋彤快来，坐下一起吃饭。”秋彤的眼睛红红的显然是哭过了。萧如梅朝她问道：“是谁欺负了你，怎么哭了？”秋彤摇头道：“不小心被风沙迷了眼睛。”不愧是主仆，连接口都是一样的。萧如梅看着秋彤跑到内屋去了，朝秋兰努努嘴道：“你去看看秋彤，问问怎么回事。”秋兰放下手中筷子，两步并做一步进了内屋。朝坐在妆臺前的秋彤道：“早知如此何必当初。四少爷许诺你的话，听一下就罢了，是做不得真的。”秋彤将手腕上的玛瑙镯子摘下来，摔倒地上，洒了一地玉碎。她朝秋兰道：“姐姐说的对，像我们这样的人只配做奴才，一辈子伺候主子的命。”秋彤的话也是秋兰的痛处。那个丫鬟不想一步登天，谋求一个好的归宿。她们当着萧如梅的面不说，私下却没少说了知心话。秋兰指望萧如梅嫁了好夫婿，自己也可以跟着做个侍妾。秋彤却是一早就和萧延宁看对眼的。如今萧延宁违心娶了洛家小姐，秋彤的一颗心也如玛瑙镯子一样碎了。秋彤擦了把眼泪，站起身道：“我们走吧！不然小姐会着急的。”秋兰从思绪中回神，和秋彤并肩来到厅上。萧如梅朝她们道：“我吃完了，你们快坐下吃吧！都是好菜，可别浪费了。”秋兰和秋彤坐下，萧如梅自去里屋歇着。秋兰看着她的背影，想着自己小姐若是和潘家二公子成婚了。连带着她的日子也会好上许多。只是自家小姐是个温吞性子，不推她一把是不成事的。她吃了几口饭，朝里屋走去。

萧如梅手里拿着那本手抄的《千金方》正看得入神，秋兰走进来道：“明日就是花神节了，小姐要不要去花神庙拜祭花神娘娘？”萧如梅一时看得入神，没有立刻回答秋兰的话。秋兰继续道：“也可以顺便看看表少爷。”萧如梅放下手里的医书道：“这才多久未见，你怎么比我还耐不住性子？”秋兰劝道：“大小姐是要入宫待选皇妃的。单等恩旨下来就入宫。夫人已经开始为四小姐张罗婚事，少不得要先把二小姐和三小姐嫁出去才是正理。奴婢是为小姐着急。小姐若在不抓紧些，改明儿夫人随意给小姐许配个人家，又或者表少爷遵从父母之命另娶她人，小姐哭也没地方哭去。”一番话说中萧如梅的心事，萧如梅朝秋兰道：“你倒是真心为我着想，也难为你这番心思。你托忠叔传话给六顺，告诉表少爷我约他花神庙相见。”秋兰心内欢喜，朝萧如梅道：“奴婢这就去传话。”

看着秋兰出了屋子，萧如梅的心却静不下来。她要是冒然说出恨嫁之语，又怕‘潘邵煜’把她看做轻浮之人。若是不说，又怕时日久了，耽误了一段姻缘。思来想去也没个好法子，所幸等到明日在做计较。

☆、表真心相约花神庙

陈琦收到潘邵煜递进宫的消息，一早吩咐了福安备下明日出宫穿的衣服。福安命小太监去针工局那陈琦出宫的春衫。那件青衫的袖子破了，福安命人拿去修补。没想到针工局忙着赶制潘后寿辰的礼服，把陈琦修补的衣服给混忘了。

杨元淑在那日宓妃寿宴上跳舞失利，扭伤了脚踝，已经无法跳舞了。坏了冯昌的计划，没能获得帝宠。被冯昌给发放到针工局当差。她接到东宫太监的传话，放下手里的活计。找出陈琦的青衫细心补好，亲自拿着衣衫送到宁安殿来。

陈琦有晚睡的习惯，躺在内殿榻上看书。瞅见针工局的宫女送来他出宫穿的青衫，福安利落的接过来。杨元淑朝内殿叩拜道：“奴婢拜见太子殿下。”陈琦手里拿着本佛经看得入神，没有留意杨元淑的举动。福安朝杨元淑做了个手势，叫她退下。杨元淑朝殿外走去，却从殿门口的臺阶上摔下去。咕咚！声响很大，惊动了内殿的陈琦。他和福安出来查看，却见宦官宫女已经把摔伤的杨元淑扶起来。陈琦瞅了她一眼道：“怎么会摔倒？”杨元淑微弓着身子道：“奴婢赶着来东宫，抄了近路，从鹅卵石小路过来。脚上沾了不少青苔，下臺阶的时候没留意，就滑倒了。”陈琦盯着她，想起她就是宓妃寿宴上摔倒的舞女。容貌极美，比作月里嫦娥一点也不过分。他朝福安道：“想必摔得不轻，你叫两个小太监抬着软兜送她回针工局吧！”福安麻溜的叫了两个宦官过来，一面扶着杨元淑上软兜，一面薄斥道：“你这人也忒实在了些。太子殿下对下人一向宽厚，从不责罚奴才。即使你送的晚了，也是无碍的。把自己摔坏了，耽误了针工局的活计，只怕你家尚宫大人轻饶不了你。”杨元淑只坐着不说话，福安道：“还是我随你回去，和周尚宫打个招呼吧！”杨元淑朝福安道：“多谢公公好意。”

福安一直把杨元淑送回针工局，和周尚宫说了几句话才离去。杨元淑被宫女扶回房歇着，周尚宫还派了和她同住一屋的马翠莲照顾她。马翠莲给杨元淑敷上伤药道：“太子派人送你回针工局的事情，明日就会疯传后宫。冯总管一定会来寻你，救你脱离苦海。再也不用受周尚宫的欺压了。”杨元淑朝她谢道：“还多亏了姐姐给我出主意。”沈默片刻，杨元淑道：“刚入宫的时候，因为一双舞鞋，害得针工局的人罚了俸银，周尚宫和针工局的人恨我是应该的。也怪我思虑不周。”马翠莲吹熄了烛火，和杨元淑躺到一起道：“还想这些做什么。出了这里再也别回来了。”杨元淑轻轻点头。

果然不出马翠莲所料，冯昌一早就派心腹宦官送了补品给她。在冯昌看来，陈琦一向对宫女冷淡，却肯对杨元淑另眼相待，说明杨元淑有手段，这样的人才不笼略才是脑子进了水呢。有了冯昌和陈琦的关註，周尚宫在不敢明面给杨元淑委屈。因她受伤，还特意嘱咐她安心静养，不必做工。

陈琦一早下朝，换上出宫穿的便服。骑着马来到城外的花神庙，六顺已经在约定的地方等候了。陈琦把马交给六顺，道：“表小姐来了吗？”六顺道：“一早就来了，现在已经去拜花神了。”陈琦进了花神庙，一眼就看到人群里的萧如梅。今日她穿着一身红色彩蝶□□罗裙，趁着银黄色绣花抹胸。头发梳着双环鬓，簪着两朵金丝绞花。鬓边垂着两缕金色流苏。还是第一次见到她这般用心打扮。萧如梅在秋兰的规劝下，特意置办了这身衣装。她从人群中挤出来，远远地就看见陈琦註视着她，双目含情，竟是看痴了。萧如梅小跑着走到他身边道：“表哥。”陈琦回神道：“你今日这身打扮很好。”受到夸讚萧如梅含笑道：“是秋兰说我没有小姐的样子，硬叫我这样穿的。”陈琦朝萧如梅解释来晚的原因道：“今日下朝晚了，没能陪你一起拜祭花神娘娘。现在快到中午了，想吃什么？表哥请客。”萧如梅随意的扯住他的手边往外走边道：“我已经带了吃食，找个地方幕天席地，一边欣赏风景，一边吃饭岂不是更妙？”陈琦点头讚同。

两人来了花神庙正殿，先吩咐秋兰、秋彤、六顺、忠叔去抬食盒。约定在正殿后面的草地上会面。萧如梅和陈琦并肩而行，往左一转，眼前一片翠绿之色，野花夹在萱草之中，蝴蝶儿在花上盘旋。他们沿着鹅卵石铺就的小路往前走，路两边种着杨柳，一眼望不到头。萧如梅和陈琦说着豆皮包子的制作方法，她只顾说话，没有看路，竟然被路上的青苔滑倒，幸好陈琦扶着才没有摔倒地上。两个人紧紧相拥，引来路人的观看。徐子航和潘英莲从北边的树林走过来，潘英莲欣喜的朝陈琦道：“表哥。”陈琦不由皱眉，怀里的萧如梅却把整张脸都埋进他怀里，似乎害怕别人看见一般。陈琦也不理会潘英莲的搭讪，抄抱起萧如梅闪了。潘英莲小跑着追过去，却见转过一道回廊，却早已见不到陈琦的身影了。徐子航追着她过来，潘英莲嘴里喃喃自语道：“表哥怎么见到我就跑？他身边的姑娘又是谁？”她说话很小声，徐子航并未听真切。潘英莲也没了拜花神的兴致，朝徐子航道：“回府吧！”徐子航好不容易说动潘英莲出来，原想着增进感情。没想到在这里遇见陈琦，潘英莲的好兴致被破坏殆尽。徐子航只得顺从潘英莲的意愿回府。

陈琦抱着萧如梅到了被人的地方，萧如梅砰砰直跳的心还未平覆。陈琦放她坐到一块石板凳上，似乎猜到萧如梅的恐惧，他解释道：“他们没有看真切，你不必担心。”萧如梅平覆心神，状似无意的道：“若是有疯言疯语传出去，那该怎么办？”她气恼的推了陈展一把，却被陈琦把手摁在胸口。萧如梅想缩回手，挣扎几下，陈琦却按得更紧了。萧如梅仰头凝视着他道：“你快放手，别在叫人看见。”陈琦看着她笑脸微怒，赶紧放开她的手。察觉到萧如梅的顾及，陈琦低声道：“如果被人瞧见，我就说你是我妹子，绝不会有损你的闺名。”萧如梅低下头道：“谁会相信你的烂借口。”陈琦和她错开一段距离道：“我们保持距离，这样总可以了吧！”萧如梅点头同意，想着今日来的目的，她朝陈琦道：“表哥若是对我有意，何不早早的去向我父亲提亲？”陈琦有苦难言，听了萧如梅的问话，竟然不知道如何解释为好。萧如梅久久听不到他回话，以为他只是耍弄自己玩，当即恼怒道：“既然你无意娶我，我们就此了断，再也别见面了。”被她逼迫的紧了，陈琦急切道：“我真心爱慕表妹。只是小时候算命的说我命中不该早娶妻房。若是在二十四岁之前娶妻，夫妻必有一伤。我想和表妹长相厮守，不知表妹可愿等我四年？”萧如梅半是欢喜，半是气恼道：“等上四年，我不就成老姑娘了？”陈琦看着她半喜半怒的样子，笑言道：“我竟不知道表妹这般恨嫁。”萧如梅被说中心事，粉面含羞道：“哎呀！我不跟你说了。”看着萧如梅沿着鹅卵石小路疾步快走，陈琦快步追上去，两人来到约定之所。

秋兰、秋彤、忠叔、六顺已经抬了食盒过来，在草地上铺好了油布。秋兰、秋彤将食盒内的菜和点心摆到油布上。陈琦和萧如梅席地而坐，秋兰她朝陈琦介绍道：“四喜丸子、红烧狮子头、麻辣豆腐都是奴婢做的。水晶蒸饺、紫薯糕、豆皮包子都是小姐做的。”陈琦一一尝过道：“有什么样的主子就有什么样的奴才，做菜的手艺竟是一样好。”说的萧如梅和秋兰面露喜色。秋兰殷勤的给陈琦布菜，竟把萧如梅给晾到一边不管了。萧如梅瞅着秋兰殷勤的样子，竟是把陈琦当做主子在伺候。她的心思明眼人一看就清楚了。萧如梅也想试一试陈琦的反应，将六顺和忠叔遣走，又叫了秋彤道：“吃的太饱，你陪我去前边走走。”陈琦这边被秋兰缠着无法脱身，眼睁睁看着萧如梅和秋彤离开。秋兰递给陈琦一杯茶道：“饭后喝杯茶有助消化。”陈琦哪有心思喝茶。秋兰劝道：“这茶是用晨起采集的桃花露水泡制的。茶叶也是表少爷最爱喝的茉莉花茶。”秋兰的观察力很强，在陈琦身上费了不少心思。陈琦接过茶放到油布上上道：“我现在不渴，待会儿在喝吧！”秋兰拿了甜点摆上道：“表少爷吃些甜点吧！”陈琦听着秋兰在耳边聒噪，竟越来越心烦。从草地上站起来，眼睛余光看见萧如梅站在对面的葬花亭，正抬头望向这边。陈琦快步朝亭子走去。

萧如梅看着他走进亭子，问道：“表哥怎么来了？”陈琦早就猜到萧如梅的用意，朝她反问道：“表妹为何在这里张望？”两个人相视一笑，萧如梅朝秋彤道：“还不快去帮秋兰收拾东西。等忠叔和六顺赶了马车过来，我们就走。”秋彤答应着去了。陈琦朝萧如梅道：“天还早，怎么这么急着回城？”萧如梅道：“还要去佛缘庵见母亲。”原本是艷阳天，突然阴云密布，竟是要下雨的节奏。几个惊雷下来，萧如梅吓得一哆嗦。整个人扑进陈琦怀里。两个人在亭子的石板凳上坐着，大雨倾盆而下，看样子要等好一阵子才会停。萧如梅紧紧缩进陈琦怀里，身子抖得厉害。陈琦安慰她道：“别怕，有我在。”只是五个字，却胜过天下间最美的誓言。

电闪雷鸣，将亭子外面的小树劈成两半。萧如梅的手紧紧抓着陈琦的衣襟，面色如纸。脑海中又回忆起十一年前的个雨夜。陈琦不知道萧如梅幼年遭遇，只看到她害怕打雷。想着出言安慰，却又不知道说什么。怀里的人，双手环着他的脖子，头埋在他颈窝内。温暖的鼻息，吹得他脖颈发痒。陈琦捧起萧如梅的头，叫他和自己对视。看着她红艷欲滴的双唇，他情不自禁的吻上去。萧如梅身子一僵，随后缠着身子回应他的吻，借此忽略外面的惊雷暴雨的侵扰。

暴雨来的快，去的也快。不到一炷香功夫，已经雨过天晴了。亭子里拥吻的两个人却难舍难分。陈琦的手不由自主的去扯萧如梅的衣带，他却忽略了南夏妇人和姑娘的衣裙是不一样的。已婚妇人所穿的衣裙，衣带都是简单的活结。姑娘的衣裙带子却是繁覆的双蝶结。只能慢慢解开，越是用蛮力拽开，只会越拽越紧。一声布帛的撕裂声，彻底惊醒了萧如梅。她惊慌失措的把陈琦推开，用力过猛。陈琦在毫无防备的情况下摔坐到地上，连带着萧如梅也被她带着往地上栽去，实实在在的扑在他身上。萧如梅弹跳起来，也不理会陈琦。一个劲儿的查看自己的衣裙，斜侧襟已经撕破一个寸长的口子。