新的感情。秋彤手里的剪刀一顿，刻意掩饰的笑容破裂。萧如梅将五支玫瑰花样式玛瑙簪子递给秋彤道：“这是你那日打碎的红玛瑙镯子。我请聚宝斋的雕花师父做了五支玫瑰簪子。秋彤瞅着萧如梅手里的簪子，簪头是一朵盛开的玫瑰花，晶莹剔透。簪柄是用金箔打造的，花托也是金色的。萧如梅见她迟迟不肯拿着，将簪子硬塞给她道：“我希望你的心也如同碎掉的玛瑙镯子，经过雕刻打磨，重新焕发光彩。”秋彤眼里韵满泪水，朝萧如梅道：“奴婢不会辜负小姐的劝导。日后一定会活得像玫瑰簪子一样璀璨夺目。”了却一件心事，秋彤的脸上重新散发光彩。她拿着花铲和萧如梅一起给新栽种的金银花松土。

秋兰一早去萧夫人正房领取月例银子，不但受了诸多刁难，连月例银子也没有领到手。她空着手朝梧桐苑而来，半路遇见萧如珍训斥丫鬟秋叶。秋叶一向老实忠厚，却不得萧如珍喜欢。远远地就听见萧如珍训斥道：“什么样的主子□□出什么样的奴才，你打小跟着我，连察言观色都学不会。经常办事出错，让我在夫人面前丢尽脸面。有你这样的奴才，可真是倒了八辈子霉了。”秋叶跪在萧如珍跟前道：“奴婢虽鲁笨，好歹对小姐忠心一片，求小姐不要赶奴婢走。”必竟是自小跟着自己的人，听了秋叶的话萧如珍的气消了大半。叫她起来，又恨铁不成钢的道：“你若是有秋兰一半的精明机警，我就烧香拜佛了。”秋叶朝萧如珍道：“秋兰姐姐伶牙俐齿，做事出挑又谨慎。就连夫人身边的秋菊姐姐都忌讳她三分，奴婢和她没有可比性。”主仆两人正说着秋兰，可巧秋兰从她们身边路过。依照规矩朝萧如珍问安，萧如珍亲热的拉她起来道：“刚从正房出来？”秋兰答道：“正是。”她惜字如金，萧如珍却并不打算放她走。瞅着她一身素色绣彩蝶翻飞的衣裙，头发松松挽着鬓，斜插一支绢花。清丽脱俗，美艷端庄。她夸讚道：“满府里也就你长得出挑，做事也谨慎。”秋兰朝萧如珍谦逊道：“大小姐谬讚了。”萧如珍盯着她道：“这身打扮太过素凈，连头饰也太过简单。”她说话间，从自己头上拔下一支玉簪子插到秋兰鬓间道：“这样才好看。”秋兰也知道无功不受禄，急切的推辞道：“这样贵重的东西奴婢不能收。”萧如珍笑言道：“良禽择木而栖。我这个二妹就是根木头，你跟着她不会有好出路的。不如跟着我吧！我日后入宫，带了你进宫。凭你的姿色，必然前途无量。即便无法选为嫔妃，做个女官，将来求了恩旨，许配朝中大臣做妻也是一条好出路。”她的话点到为止，带着秋叶沿着悠长小径往北走了。留下秋兰站在原地若有所思。萧如珍递过来的橄榄枝若是接住了，等着自己的将是一条阳光大道。她一路走，一路思索着。想着萧如梅对自己真心相待，这份情谊着实难得，一路回到梧桐苑，心思越发烦乱起来。萧如梅和秋彤已经给一小片的金银花松完土，浇上水。看着秋兰神色恍惚的进来院子，萧如梅朝她喊道：“秋兰，怎么回来这样晚。午饭已经做好了，就等你了。”秋兰似乎没听见一般，转身进了自己的屋子。萧如梅看到秋兰空手而回，已经猜到她必是在萧夫人那里受了委屈，连忙吩咐秋彤道：“想是在夫人那里受了气，你去看看她。”秋彤应诺而去。

秋兰正思索着萧如珍的话，秋彤走进来道：“小姐让我过来看看你。”秋兰想起在萧夫人处受的闲气，同样是丫鬟，凭什么梧桐苑的丫鬟就比府里的丫鬟低了一等。连每月的工钱也短了五百钱。秋彤见她不说话，走到她身前规劝道：“我知道你心里不痛快。这些年我们跟着小姐虽过得艰苦，小姐对我们却亲如姐妹。就凭这份情谊，也值得我们舍命相随了。”秋兰反驳道：“咱们小姐木讷孤僻，即便我们满心相助，她也不能扭转被欺压的命运。头几年年纪尚小，不通人情世故。这两年已经渐懂人事，还不曾为今后谋划。一味的听天由命，若是能有好归宿，当真是太阳从西边出来了。”她被萧如珍的的话一激，说出来隐藏内心的话。秋彤也有同感，对萧如梅虽有不满，却是认定了伺候她一辈子的。听了秋兰的的话，她也不打算劝说秋兰，目视着她道：“你能说出这番话，想必是找到下家了。我是励志伺候小姐一辈子的人。你若离去，趁早走吧！免得耽误了你的大好前程。”被秋彤的话一刺激，秋兰越发不想呆在这里竟收拾了包裹道：“我现在就去向小姐告别。”

秋彤也没有规劝，看着她挎着包裹进了萧如梅的正房。两个人在厢房的争吵，萧如梅也听了大概。见到秋兰进来，她朝秋兰道：“你要走，我不拦你。这里有五十两银子，是我平日攒下来的积蓄。就当是我给你的遣散费吧！”秋兰拒不肯收。萧如梅把银子塞进她手里道：“这是你应得的。”秋兰手下银子，朝萧如梅磕头道：“小姐珍重！”萧如梅目送着秋兰离开，却好似失去身边一件最重要的东西一般。秋彤端着饭菜进来道：“小姐为了秋兰难过不值得，像这样背义弃主之人，即便有了新的主子，也不会真的把她当做心腹。无非是看着她有些心机，拿她挡枪使罢了。”秋彤一语道破萧如珍拉拢秋兰的意图，萧如珍皱眉道：“这正是我所担心的。秋兰心气儿高，是不会甘心一辈子为奴为婢的。她被眼前的利益迷惑，早晚会自噬恶果。我劝不动她，只能叫她慢慢明白了。”秋彤已经把饭菜摆好，萧如梅吃了几口，却又放下筷子。

二门上的婆子走近院子，将一个锦盒递给秋彤道：“忠叔托我送来的。”秋彤谢过那婆子，知道是‘潘邵煜’送给萧如梅的。她拿着锦盒走进内室，将锦盒交给萧如梅，自去外间收拾碗筷。萧如梅接过锦盒，轻轻开启。只见里面是一支翠玉雕刻的梅花簪子。她拿在手里把玩，戴在鬓间，对镜观看。又小心放到妆臺上。锦盒里还有一封书信，萧如梅打开细看，只见上边写道：‘表妹安好，别后长思。杨柳岸，芳菲繁乱。共携手，缓步香茵。乱花飞絮里，绿妒轻裙。盼相会，八月中秋。携手同赏，丹桂飘香，槛菊盛放，秋景无限。’

萧如梅正看着书信暗自窃喜，忽听门外几声娇笑。她慌忙把书信小心的折起来，夹入《千金方》之内。起身出去查看，却见杨夫人身边的秋菊已经到了厅内。她朝萧如梅道：“二小姐赶紧收拾一下去前院，宫里有恩旨下达。”秋菊慌忙赶去别处通传消息。萧如梅拿出前日穿的那件红色的双碟绣罗裙。除了两朵绞丝花钿，别无饰物。秋彤看着素淡，拿出萧如梅给她的玫瑰雕花簪子。五支簪子扇形排开，斜插在鬓边。秋彤也穿上了平日舍不得穿的杏黄绣花罗裙。两个人快步走到前院厅上。厅上早已经摆上香案，萧府所有人等乌压压站了一厅人。当前由萧鼎南领着，朝宣旨宦官所站的方位跪下。萧如梅跪的地方有些偏远，反正她是个陪衬，未垂着头，听着宦官宣读圣旨。她隐约听到冯昌念道：“今有南阳候侄女萧氏如珍，品貌端庄，秉性柔嘉，持躬淑慎…现册封为正五品美人。”萧如梅心不在此，只断断续续的听了个头尾，就见众人叩首谢恩。萧如梅也跟着叩首谢恩。当下由萧鼎南接过圣旨，众人起身。宦官朝萧如珍躬身请安道：“奴才给萧美人和侯爷道喜了。稍后会有宫内的教习嬷嬷入府教导美人宫规礼仪。但等着四月初八日，钦天监择了入宫吉时，自会有司礼监掌事太监带着仪仗过府，迎接主子进宫。”萧鼎南封了五百两的银子给宣旨宦官，命管家亲自送出府去。

阖府人等恭请萧如珍上座，由萧鼎南和老夫人领着众人大礼参拜。尊称萧如珍为美人。萧如梅只是个看客，多数人都围着萧如珍道喜祝贺。萧如梅却悄无声息的回梧桐苑去了。

☆、闻婚讯夜不成眠

四月芳菲开尽，微风吹乱了门上的珠帘，竟有几片梨花飘进屋子内。萧如梅披着衣衫卷起珠帘，站在臺阶上遥看空中明月，繁星满天。微风吹拂，落了一地的梨花。萧如梅看了一眼屋前的梨树，这棵树是十二年前，母亲和父亲吵架之后种上的。梨树梨树，暗指分离之意。萧如梅回身进屋，却了无睡意。平添了几许伤春之感。

她在书案前坐下。执起竹笔写道：

花落飘香砌，寂夜寒声碎。素手卷珠帘，望银河垂地。月华如练，嘆浮生纷乱。

思君在天涯，恨不日日逢。此情托鸿雁，道尽相思苦。残灯明灭，落枕难成眠。

萧如梅放下竹笔，合衣躺下。闭目沈沈睡去，半梦半醒之间，听见屋外响起淅淅沥沥的雨声。树叶被风吹得哗哗作响。也不知道今夜为何思绪烦乱，不能成眠。

夜已尽，晨光照纱窗。

萧如梅坐起身来，之间秋彤推门而入。将晨起所用梳洗之物端进来。萧如梅梳洗后，还未梳妆。忽听见院门外想起急促的敲门声，慌得秋彤赶紧去开院门。她三步并作两步，开了院门。却是秋兰冒雨而来，秋彤先是一惊。而后听秋兰道：“我有要紧的事情要和小姐说。”她也不等秋彤让她进门，已经飞快的朝萧如梅正房走来。

萧如梅才梳了个简单的斜鬓，还未戴任何花钿。秋兰朝萧如梅道：“奴婢昨日听大小姐和老爷老夫人商议三位小姐的婚事，竟是要把如雪小姐嫁给表少爷。”萧如梅似没有听明白她话里的意思，急切问道：“那个表少爷？”秋兰道：“潘府二公子。”萧如梅手里的梅花簪子掉落在地，竟摔碎成三段。秋彤后脚跟着秋兰进屋，听了秋兰的话。朝她问道：“你可听真切了，表少爷真的要娶三小姐吗？”秋兰点头道：“这是老爷、老夫人和大小姐商议的结果。潘府请来提亲的官媒一早就到老夫人的上房了。萧如梅听了秋兰的话，一颗心已经坠入冰湖。她颤声道：“我不相信，这不是真的。”她握住秋兰的手，急切的问道：“我和表哥一路走来，你都看在眼里。他怎么转眼间就另娶她人了呢？我们还说好了要中秋相会，共赏丹桂秋菊的。”秋彤给她端了一杯茶压惊，萧如梅颤抖着双手捧着茶杯，却被洒出来的茶水烫到，失手摔碎了杯子。溅了一地茶水。秋彤见她这般光景，在一旁劝道：“小姐不要听秋兰胡说，也不要妄下定论，兴许表少爷也是父命难违。萧如梅灰败的神色又回转过来，道：“你快去找忠叔，叫他去潘府问明原由。”秋彤急匆匆的出了梧桐苑，冒着细雨朝后门耳房而去。

萧如梅背靠着妆臺，竟这样呆呆的坐着。也没有吃早饭的心思，一直做到午时左右。秋彤喘着气跑回来道：“忠叔去了潘府，没有见到表少爷，也没有见到六顺。和门房的人打听了表少爷的近况，门房的人说表少爷因着拒婚的事情，被潘丞相关进祠堂了。连六顺也打了板子，一条命都差点搭进去。”萧如梅听了秋彤的话，先是欣喜。知道‘潘邵煜’没有哄骗她。后又皱眉道：“也不知道表哥现在怎么样了？”秋兰听了潘邵煜拒婚的消息，也暗悔自己将潘邵煜看做负心薄情之人。萧如梅打定主意道：“我现在就去求父亲，叫他为我和表哥做主。我把事情和盘托出，兴许能扭转局面。”萧如梅急匆匆的朝外跑，秋彤拿着雨伞追出去。秋兰也跟着出了院子。

主仆三人来到萧鼎南的书房。还未进屋，就听见里面传来激烈的争吵之声。细听之下，竟是萧夫人的声音。只听她扬声道：“如玉和邵煜自幼要好，心意相许。早已非君不嫁，非卿不娶。他们的私情也不曾隐瞒你我。还请老爷成全他们。”见萧鼎南不为所动，萧夫人道：“老爷一日不答应，我就一日不起来。”萧如梅先是惊讶，听到潘邵煜的名字，不由驻足站在门外细听详情。只听萧鼎南道：“男婚女嫁，父母之命，媒妁之言。怎可容她这般随性妄为？”萧夫人道：“我想不明白，老爷为何突然改变主意，将如雪许婚邵煜。”萧鼎南解释道：“世家子女，多为政治联姻。潘、萧两家日渐疏远。萧家要脱离潘氏的掌控，必须和其他世家联姻。能和潘氏比肩的只有徐家。如雪是庶出，没有资格和徐家联姻。把如玉嫁给徐家嫡子也是我深思熟虑的结果。”萧夫人听着萧鼎南缓缓开口解释，这残酷的话语，把她仅存的希望击碎。萧鼎南道：“萧家赫赫扬扬了十几年，外表看着显赫，内里已经开始衰败。联姻势在必行！”萧夫人哭求萧鼎南道：“如雪虽不是嫡出的女儿，我可以认养在膝下，以嫡出小姐的身份嫁去徐府。”萧鼎南摇头道：“卫国公和夫人点明要如玉，说是徐家二公子曾见过如玉，对如玉一见倾心。”萧夫人想起萧延宁和萧延庆成婚那日，徐子洲曾见过萧如玉。想必是那个时候对萧如玉一见倾心的。她又有感嘆道：“姻缘天註定，非人力可违。”她纵有不甘，也无计可施。萧如梅一颗心提到嗓子眼，听着书房内安静下来。她扶着墻壁，沿着原路返回梧桐苑。

垂柳夹道，小径幽长。和风暖阳，绿茵无边。

萧如梅双腿像灌铅一般，挪不动脚步。原本不算很长的一段路，她足足走了半个时辰还未走回去。她在石板凳上坐下。花园内早已群芳开尽。萧如梅默默暗道：“原来花再艷也有雕谢的时候，梦再美也有醒来的时候。”她伸手接着飘飞的柳絮，手上、袖上沾满飞絮。风一吹，柳絮不由自主的随风飘起。原来她的人生，就如同这雪白轻盈的柳絮，风吹向哪里就飘向哪里，半点也不由人意。秋彤看着她，心里着急，却不知道如何解劝她。秋兰也不放心她，竟是一直跟着。萧如梅朝秋兰道：“秋兰，你可认命？”是在问她，也是在问自己。“秋兰道：“奴婢从来都不曾认命。在奴婢看来，陷入绝境并不可怕。与其坐以待毙，不如放手一搏。”萧如梅微微侧目，瞅了她一眼，又陷入沈寂。

萧如珍从石子小径横穿过来，她老远就看见萧如梅坐在石板凳上伤神。很少见到她出院子，她走到萧如梅身边道：“老远就看见这边有人，却看不真切。原来是二妹在这里。”萧如梅站起身朝萧如珍行国礼道：“给萧美人请安。”萧如珍道：“起来吧！”萧如梅站起身，垂头盯着脚下的鹅卵石发怔。萧如珍观察她神色悲悯，问道：“二妹这是怎么了？为何如此神伤？”萧如梅道：“我在感嘆落花难缀，一池萍碎。飞絮无根，芳踪难定。”几句话说的萧如珍也跟着伤感起来。朝她劝解道：“你是在深闺呆的太久了，不知道外面的花花世界有多么精彩！一时伤感罢了。”萧如梅从地上抓起一捧飞絮，手一扬，看着它们飘向空中。手腕上的鸳鸯铜铃手链撒发出悦耳之声。萧如珍先听见悦耳的铜铃声，又看到她手腕上别具一格的手链，一眼就喜欢上那只手链。她朝萧如梅道：“妹妹的手链好生别致，给我戴一戴吧！”要是换做从前，萧如梅是万万不肯的。如今情缘已断，这串手链在无意义。她利落的摘下来递给萧如珍道：“姐姐若是喜欢，送给姐姐就是了。”萧如珍自然高兴，拔下手腕上的翡翠镯子相换。萧如梅摇头道：“一条手链，哪里值得姐姐用这么名贵的手镯相换？”她拒不肯收萧如珍的镯子。下蹲请辞，沿着石子漫小径朝南而去。秋兰没有追过去，而是跟着萧如珍往西而去。

萧如梅回到梧桐苑，已经是午后。日头偏西，吃了一顿不上不下的饭。想着往日种种，有感而发道：“残红落鬓蝶蜂厌，飞絮沾袖泪眼蒙 。群芳开尽花事了，徒留伤春惜花人。”言罢，用竹笔写下，压在镇纸之下。