陈琦和萧如珍在殿外的一举一动都落入刘福眼中，待他们相继离开，刘福走近殿内向潘后回禀道：“太子和萧氏说的话奴才没有听见，观他们的神态倒像是有过一段情。”潘后问道：“太子可曾送萧氏回冷宫？”刘福道：“太子直接回东宫了。”潘后道：“你派人观察几日，看看太子私下可会与萧氏见面。”刘福应诺而去，潘后斜靠在凤榻上。暗暗思索道：“太子日渐长成，变得难以控制。若是萧如珍是他心中所爱，便可作为威胁太子的软肋.倘若他们早已情断，也可利用萧如珍这颗棋子扳倒高贵妃。而后在借机铲除萧如珍，将中宫权柄收归己有。”

秋风萧索，吹尽繁红。

静心苑厢房内一灯如豆，萧如梅对月感伤道：“燕归时节，丹桂雕零，秋菊披霜。秋景凄凉，此情怎消除？”秋彤端着斋菜进来道：“奴婢刚刚问过智能了，说姨娘和凈空师父远游去了。只怕年前是回不来了。”萧如梅不无意外，面色如常道：“母亲自有她的打算，不是我们能够左右的。”她一边帮秋彤摆上饭菜，一边道：“回京也有半月了，明日去市集把绣品卖了，也好采买些入冬的物品。”

秋日天寒，萧如梅一早起来，特意选了一件厚实的衣裙穿上。院门外响起急促的敲门声，秋彤去外边开门。却是杨元戎身边的小厮，手里拿着一个黄布包裹。见到秋彤，满脸堆笑道：“秋彤姐姐，这是三少爷命我送来的。”秋彤接了包裹道：“你且在此等一下，我去问问小姐可有回话。”小厮依言，在门外等候。秋彤快步进屋，将东西教给萧如梅道：“这是三少爷派人送来的东西。”萧如梅接过包裹，从里面拿出一本书。书名写着《世妇传》。除此之外别无他物，萧如梅将书本撂倒一边，命秋彤摆上笔墨纸砚，在信纸上写道：“既不我嘉，不能旋反。”秋彤接过书信送去给门外的小厮。

萧如梅把连日来赶制的绣品包在包裹里往肩上一背，朝秋彤道：“我们走吧！山路难行，去晚了天黑怕是回不来。”秋彤要接过她身上的包裹，萧如梅摇头道：“以后我和你一样不分主仆，十几里路，总不能叫你一个人背这些东西。”

两人沿着陡峭的山路下山，从佛缘庵到最近的镇子要走十五里路。主仆二人走了一个时辰才到，先去卖了绣品，又小摊位上吃了午饭。两碗清粥，一笼包子。寒风灌进口内，萧如梅用帕子掩住口鼻。

草草吃过午饭，主仆二人采买了入冬用的衣物。重重的包裹压在稚嫩的肩膀上，两个柔弱女子沿着山路缓缓而行。走了几里路两人额头微微渗出细汗。秋彤喘着气道：“小姐，我们在路边歇会儿吧！”萧如梅看看天色，日头已经西落，她把包裹往上拖了一下道：“山路难行，天黑更不好赶路。我们必须赶到天黑之前赶回去。”秋彤微微蹙眉，萧如梅鼓励她道：“坚持一下。”秋彤撑着一口气继续赶路，夕阳在她们身后缓缓落下。

几匹马从佛缘庵向西而来，当前一匹枣红马，驮着一位玄衣少年。萧如梅看到来人，楞怔在原地。杨元戎翻身下马，朝拿下萧如梅身上的包裹丢给身后亲卫。然后解下身上披风给她披上道：“在佛缘庵等了你半日没有见到你，庵堂的姑子说你们一早下山采买过冬用品，我还真怕你在外出事。”他一把将萧如梅抱在怀里道：“跟我回家吧！”萧如梅摇头道：“我不是古时的皇娥女英，也不是当世恭哀皇后。你不要在劝我了。”杨元戎註视着萧如梅道：“你寄居庵堂，连温饱都成问题，都到了这个份上了，你还固执己见，我算是服了你了。”萧如梅推开杨元戎的钳制道：“我过得怎样是我的事情，容不得你在这里批评我。”杨元戎只觉好笑道：“丝萝离开乔木也变不成参天大树，你能不能现实一点。”萧如梅道：“自能窥宋玉，何必怨王昌。”杨元戎又气又恨，目视她道：“你…”他彻底无语了，沈默片刻道：“既然你有这份心思，我在不纠缠你。”他翻身上马，朝着西边绝尘而去。身后随从也跟着他消失在落日余光里。

杨元戎负气而走，行了几里路，始终担心萧如梅的安全。派两个亲兵原路回转，护送萧如梅主仆回佛缘庵。

☆、笛声琵琶遇知音

萧如梅回到静心苑，和秋彤将过冬物品收入箱子内。吃过晚饭，隐隐有笛音从西边的映荷院传来。笛曲大意为：

粉荷碧叶向青天，佳人貌若水中莲。

袖掩玉面含羞态，戴眉弯弯云鬓颤。

莲枝腰身随风摇，肤似莲藕白玉羞。

心比黄连苦三分，情若莲藕欲断难。

萧如梅也不禁动容，默默言道：“若问相思苦，堪比连子心。”笛音凄凉幽怨，世间还有谁和她的心境如此相似呢？欲要取琴与他琴笛相和，猛然想起琴已经不在。萧如梅抄起墻上的琵琶与之相和。这琵琶是孟姨娘之物，萧如梅不擅长弹琵琶。刚开始很生涩，弹到一半指法越发熟练，渐渐跟上笛音的旋律，两相合奏天衣无缝。隔壁的笛音有意配合琵琶的音律，故意放缓了曲调。慢慢长夜，玉笛琵琶合奏，两人虽未谋面，也不知对方身份，早已心意相通。

庵堂的凈慧师父露夜来访，萧如梅请她进屋叙话。凈慧师父对萧如梅主仆的情况了然于心，也有意帮她度过难关。吃了半杯茶，开口道：“娘子孤身几句庵堂也非长久之计，总要嫁人的。我这里恰巧有一门婚事，男方是卫国公府大公子，前些日子与夫人合离了，娘子若是有意，我帮你们说和说和。”萧如梅略感惊讶道：“此事太过突然，能不能容我考虑一下。”凈慧师父道：“娘子好好考虑一下，贫尼明日再来。”萧如梅亲子送了凈慧师父出了静心苑。

夜深人初静，望月愁无眠。

卫国公长子徐子航是京都四大才子之一，才貌双全，却是个多愁多病身。萧如梅握着那只琉璃杯，思索良久道：“他若是懂我之人，我便嫁他。”相通这点，萧如梅眉头舒展，熄灯睡下。

凈慧师父一早便亲自过来了，萧如梅将琉璃茶杯拿给凈慧师父道：“听闻徐公子是性情中人，我送他琉璃茶杯，他若知道我的心意，我便嫁他，若是不明白，还请师太替我回绝。”凈慧师父收了琉璃杯，朝萧如梅告辞离去。

徐子航入秋之后就从府中搬到庵堂静养，徐谦每隔十日便来此处看望他。听凈慧师父说起萧如梅被夫家休离归家，寄居庵堂。有意为子航聘娶她为妻，也好照顾徐子航的身体，有望康覆。打定主意，他将心内所想告诉主持凈慧师父。如今凈慧师父送来一只琉璃杯，徐谦心中作难。他看向儿子道：“这是萧家二小姐送来的琉璃杯，也不知道是什么意思？”徐子航原本不讚成徐谦为他张罗婚事，知道昨夜弹琵琶之人便是萧家二小姐，他暗暗改了主意。今日又见到她送来琉璃茶杯，徐子航如同遇到知己一般。他朝徐谦道：“她既送来茶杯，我们便送她一个玉壶便是合了她的心意了。”徐谦也是随口一问，见徐子航回话，心中喜悦。朝徐子航道：“天下何处无芳草，你能相通，为父为你高兴。”徐子航道：“我虽有娶她之心，只怕她嫌弃我是久病之身。”徐谦道：“她是医者，侠骨丹心，和潘氏必是不同的。”徐子航也知道她和潘英莲不同，忙住嘴不言了。

萧如梅收到徐子航送来的玉壶，默默言道：“他能够猜透我的心思，便是懂我之人。这门婚事我应下。”凈慧师父按照徐谦的嘱咐道：“娘子如今孤身一人，卫国公的意思是尽快把婚期定下。”萧如梅道：“此事烦请凈慧师父费心，将我的婚事告知远游的母亲。”凈慧师父点头道：“娘子放心，等择选了吉期，我命人通知娘子。”