那位二年级前辈——也是她同桌幸子的哥哥，每天放学都会来她们班上和幸子一起回家。那位前辈会牵着妹妹的手，用十分温柔好听的声音跟幸子说话，问她今天过得好不好，适不适应学校的学习和生活。

“妈妈说了，我是幸子的兄长。在学校里爸爸妈妈不在身边的时候，幸子身边的人，不就只有我了吗？”

自己也就是个那么一小点儿的男孩而已，小小的手紧紧牵着妹妹更小的手，但那个男孩却用了一种理所当然的语气，说了十分不得了的话。

从一个小男孩的嘴里说出来的这些话，甚至带着“你提出的这个问题本身就很奇怪”的莫名其妙的疑惑。当时小小的西谷朝的脑瓜里还没有“担当”这样的概念，不过不理解，不代表不喜欢。

小朝记了这个很多很多年。

“你哥哥？啊，阿夕吗。早就回来过了哦，不过马上就又抱着排球跑出去了，说朋友在等他。说起来小朝，你今天怎么回来的这么晚？妈妈都担心了……嗯？‘一直在等？’小朝是因为要等朋友一起回来才晚了的吗？啊这么说？小朝已经交到朋友了吗？要好好和人家相处啊……”

夕阳沈沈坠在山头即将沈底。妈妈站在料理臺前，被身后斜斜爬过窗棂的浓烈余晖温暖了半个身子，正在厨房里忙前忙后。

“……所以下次不管是想跟朋友一起回家还是别的什么，都要提前告诉妈妈一声才行，知道了吗小朝？”妈妈边翻炒着菜边絮絮叨叨，菜在油锅里发出滋啦滋啦的响声。

没有朋友的啊，妈妈，这种，她怎么可能会有的。

她只是想……

小朝挣扎了一下，最后还是别扭地小声反驳道：“……妈妈，我不是因为——”

“啊，饭快好了，能帮妈妈把菜端出去吗？”妈妈麻利地将火一关，抓着锅柄抖了抖，却发现自己忘记从碗橱拿盘子了，“……小朝，帮妈妈拿个盘子。”

“……”

小朝默默转身来到碗橱前，拿出一只盘子放在了料理臺上。

“乖孩子。”妈妈将锅里的菜尽数倾倒进瓷碟，开始洗锅准备最后一道汤，“对了，把菜端出去后顺便去叫阿夕洗完澡了再吃饭……那孩子，肯定又滚成个泥猴了吧……”

“……嗯？还没回来？都多晚了啊……”

“……”

“小朝，能帮妈妈去找一下你哥哥吗？真是的，总是一玩起来就疯的啥都抛在脑后了……回来得好好训他……”

“……赶紧做完饭还得去放洗澡水……哎呀差点忘了，昨天那臭小子用洗发水吹泡泡，现在还剩多少啊……小朝，能顺便去楼下的便利店帮忙买一点回来吗？”

“不好意思啊小朝，麻烦你啦，真是替妈妈省心的乖孩子呢，作为奖励，多出来的钱就作为额外的零花钱怎么样……？”

啊是啊，她总是乖巧懂事不需要操心的那个。

妈妈接下来无谓的夸奖话语，小朝没有继续听。她按照吩咐去了妈妈的房间，找到存放零钱的抽屉，打开，按照妈妈指定的金额从一堆散钱中找出了两张纸币。

拿出来放进口袋后，小朝却并没有关上抽屉。

她蹲在打开的抽屉边，默默望着盒子里其他数值不少的钱，望了好一会儿。

重新披上外套，来到玄关处，穿好鞋，踢踢鞋尖准备出门。

夜色已彻底驱逐了黄昏最后一抹余热，小朝走在微冷的晚风中，走向了便利店。