这天一大早儿，姐姐刚出家门不一会儿便急匆匆地跑了回来，捂着脸，惊慌失措地哭着喊道：“娘呀，快看看去吧。不好啦！关爷爷和关奶奶都死啦。” 娘一听也慌了神儿，忙追问道：“怎么死的？前两天过去看，老俩口还算行啊。” 姐姐哭诉道：“死得可惨啦。关爷爷瞪着眼睛，直挺挺地死在了炕上，准是饿死的。关奶奶是挂在房梁上，自己吊死的呀！大伙说，肯定是关奶奶看关爷爷死了，她自己也没啥活路了，便也跟着走啦……”
爹坐在炕沿上紧锁眉头，一声不吭。好一会儿，他披上了衣衫，下地从门后拎起一把铁锹大步流星地走了出去。娘追问：“你这急三火四的，是要干什么呀？”爹没好气地应道：“我还能干什么，旱成这个样子啦，我除了去埋死人，还会干什么呢？老关头这老俩口都死啦，我总得去招呼几个人，对付着给埋了吧。这村里的人，不还没都死绝嘛！”
村子里被饿死的人是越来越多了。因为灾荒，家家的狗也都跟着疯了。它们躲着人，也防着人，怕被人杀了。相反的是见人就咬，见尸体就吃，一个个都呲着牙，吃红了眼，拖着人的肠子到处跑……那般惨景，至今也是让人心痛难忘啊！
此时王守礼的家，也没有强到哪儿去。娘用自己出嫁时娘家陪送的那对银制手镯子换的半瓢杂合面，也已经用完了，断炊好几天了，大人还可紧紧裤腰带，挺一挺，可妹子饿得是连说话的力气都没了，骨瘦如柴，躺在炕上已经爬不起来了。
开始时爹每天还依旧扛着锄头去地头转转，看看什么时候下雨？什么时候可以铲地？后来见地里的庄稼彻底没了希望，他又张罗到外面去打短工，或是用东西去跟人家换点粮食回来。可现在家家都断顿了，谁家还有粮食，谁家还需要雇短工呢？爹没有再出门，只是每天蹲在自家房门口，低着头，吸着烟，一声不吭。他看见爹的腰更弯了，人也一下子苍老了许多。
望着紧锁眉头的爹娘，再看看炕上奄奄一息的妹子，他心如刀绞。寻思着：总不能这样坐着等死吧，得想个法子呀！可都到了这个节骨眼上了，又会有什么法子好想呢？要是有，别人家不都早想了么。想着、想着，他忽然灵机一动，想到了两年前和小伙伴们一起去地里挖田鼠洞的事情来。只要挖到田鼠，就能找到粮食啊。于是，他忙从西下屋找出了一个小布口袋，又从门后拎起一把镐头，急匆匆地出了家门。
等他到了地里转悠一圈，才算看明白了，正如他先前预料的那样，他能想到的法子别人也早已想到了。因为他看到了地里到处都是人用镐头或铁锹刨过翻过的痕迹。看到那密麻麻的脚印，也不知这一块地让几伙人都遛搭过多少遍了。他怨恨地拍了拍自己的脑门，恨自己脑子怎么不转个，来得这么迟呢？但他仍是不死心，想再碰碰运气。因为他清楚地知道，今天如能弄到点粮食回去，就可能救活了小妹，也救了一家人。
功夫不负有心人，他的苦心没有白费，终是在靠近河边的一块地里，意外的发现了一个十分隐蔽的田鼠洞。这个田鼠洞的洞口，并不是在地里，而是隐藏在了地边的枯草堆里，一般情况下，很难被人发现，这让他兴奋不已。干这种活计，他可是个小内行。他并没急于下手，而是耐着性子，又找出了田鼠另一个更加隐蔽的洞口，他先用土将两个洞口统统堵死，然后才开始挖掘……一镐一镐地刨，一把土一把土地扒拉，当这个田鼠洞暴露出来时，他好惊喜，收获真是不小！他不仅抓到了两只肥肥的大田鼠，还一下子挖出了足有二、三斤重的粮食来。
他连忙把“战利品”装进袋子里，欣喜若狂地拎着东西一溜烟儿的往家跑。他仿佛看到了小妹那企盼的眼神和那久违的笑容。
刚一进院，他就听到娘和姐姐的哭泣声，原来妹子没能等到他回来，竟饿死在娘的怀里了！他看到爹爹抱着脑袋，眼里含着泪花，慢慢地从地上站起身来，将手里的旱烟袋锅，往门框上重重地磕了磕，然后狠狠地对娘和姐姐吼了一嗓子：“都别哭了，哭顶个屁用，这是老天爷不让人活呀！走！咱们也走！不能等着饿死，闯关东去！”
用一领薄席包裹着，掩埋了妹子。他们收拾收拾破旧的东西，能带的都带上了，一家人匆匆地上了路。
爹推着的独轮车上，是几件破旧的衣裳和几床露了棉絮的铺盖，还有两个装碗的篮子，这便是家里所剩下的全部家当了。爹爹推着独轮车走在前面，他用绳子帮着拉车，娘和姐姐每人背着个大包裹，紧紧地跟随其后。
当走到村东头的祖坟地时，爹突然停住了脚步，只见他慢慢地从行李中取出了一个木制的祖宗牌位来，然后缓缓地走向那几座长满枯草的坟。爹爹在坟前跪下了，一连磕了三个响头，满含泪水，哽咽道：“晚辈的不孝，没能守住祖宗的家业，对不起列祖列宗。这次去东北，如能混出个人样来，一定回来给祖宗圆坟，烧香祭祖。愿先人保佑我们一家人，一路上平平安安的，能找到混口饭的地方……” 接着他转过身来，让姐姐和他也过去给祖宗磕了三个头，这才又开始赶路了。
让爹和娘都没曾想到的是，这一走，他们就再也没能回来过。而年龄不大的他，当然也不会完全明白，“闯关东”到底是个啥概念？关东究竟是个什么样子？这中间要走多远的路？在路上又将会遇到什么的风险，对于他一生命运会有什么改变？
他只记得，爹说他们这次是去东北，是投奔在抚顺挖煤的二叔。他只知道，只要到了抚顺城，就会有白馍吃。后来好多年以后他才知晓，在这几十年间，去东北闯关东的人，竟达两千万人之多。这可能是人类历史上人数最多、持续时间最长的大迁移了。可这其中的一半人，却因饥饿、疾病等原因，惨死在了逃荒的路上。
窄小而破烂不堪的烟臺码头，挤满了成百上千拖儿带女破衣烂衫的逃荒者。爹和另外几家人，勉强才合租到了一只破旧小木船。小木船摇摇晃晃地在海上足足颠簸了两天，才到地方。靠岸后，娘和姐姐都像死过了一样，下船在岸边趴了好一阵子才强打精神站了起来。两天里，她们俩不但是滴水未进，相反还将肚子里那仅存的一点点食物都一股脑儿地给吐了出来。此时娘和姐姐的脸色，白得像两张纸，看着就让人揪心！
船应该是靠在了现在的辽宁庄河地界。从庄河到抚顺还有近千里的路程。他们一家人一边走一边打听路，又一路乞讨，在路上足足走了二十几天。
当他们随着一大群逃难的人走进了当年热闹而陌生的抚顺城，真的是被眼前的情景给惊呆了。看那高高竖立起的井架和一列列满载着亮晶晶原煤飞驰而过的火车，再看到大街上那熙熙攘攘的人群、一排排的日式小洋楼，不由得让他们一家人对日后的生活，充满了憧憬与希望。
爹的眼里闪烁着亮光，情不自禁地往手心里吐了口唾沫，挥了挥胳膊，攥紧了拳头兴奋地对娘大声说：“依我看呀，只要是肯出把子力气，在这里混生活，没问题！要不然，怎么会有那么多人出来闯关东呢。这上千里的路呀，走得不屈，走得不冤枉。”
可等住下来细一打听，根本就不是那么回事。现实不仅给爹爹浇了一盆冷水，更是给爹当头一棒！在当时日本人和伪满洲国统治下的东北四省，人们过着朝不保夕、衣不蔽体的生活。特别是到了寒风刺骨的冬月，对穷人如同过关，不死也得扒层皮。每天早上都能看到向城外拉死尸的牛车。那些被冻得梆梆硬，像柴火桿子似的尸体，横七竖八地堆放在破烂不堪的牛车上。此时虽已是滴水成冰的冬天，可依然散发着尸体那令人窒息的刺鼻臭味。
而更让人心急的是，在偌大的抚顺城里，爹爹无法找到二叔的影子。他举着那破旧而发黄的信封，一连寻找了好几天，根本就没打听到二叔的任何消息。一天下午，爹爹去集市的地摊儿上，寻思着买点杂合面糊口，竟偶遇到本村原来的一个叫赵富贵的熟人。爹见到他像是见到了救星，连忙打听二叔的情况。赵富贵楞了半天，才哭丧地说到：“半年前，矿上发生了瓦斯爆炸，烧了两座井口，还搭上十多条挖煤工的性命，年纪最小的，还不到十五岁。他二叔就是这十多人里面的。死得惨啊，他脸面被火烧焦了，一只大脚给崩没了。矿主和工头没给任何补偿。后来工友结伙找他们，迫于压力，只是草草给死者穿上裤子，没肉的地方用高梁桿给塞上，算是应付了事了。”
爹一听，顿如五雷轰顶，一阵头晕目眩，踉跄着险些摔倒。他扶着路边的电线桿子，定了定神，强忍住已涌到眼角的泪水。他连做梦也没想到会是这么个结果，更没想到二叔会死得这么的惨。许久，许久，爹才算缓过神来。“人死如灯灭”，想也是没辙啊！眼下火烧眉毛，也顾不上那么多了，还是为活着的人想想吧。无奈，他只得又强打起精神，哽咽着对赵富贵说：“他叔，你帮着找点零活干吧，我有把子力气，家里这几张嘴，可还都等着吃饭呢！”赵富贵看了爹爹一眼，皱起眉头，为难道：“老王大哥啊，咱是一个屯子里出来的，没啥说的。你们一家人初来乍到也不容易，又赶上孩子他二叔没啦。可不是俺不肯帮你，而实在是这边不好混啊！没死没活地干上一天，也挣不得几个铜板，还不够买几斤杂合面呢。你没听人说过，这里人常念叨的那句老话吗，‘到了千金寨（指抚顺），就把铺盖买，新的换旧的，旧的变麻袋’”。赵富贵最终嘆了口气又继续劝解道：“我看呀，这里也不是什么久留之地。你们一家人呀，信我一句，还是干脆趁早往大里面走走看看吧，八成兴许能找到个混碗饭吃的地方。”爹一听，更是六神无主啦，忙追问道：“这里都不行，那哪还能行呢？” 赵富贵抬起胳膊，用手一指：“顺着眼前的这条路，一直往北走，过了通化就离长白山不远啦，到了长白山里，肯定会有活干的。可以打短工，也能到山上去扛木头，还可以上山采药材呢。如能赶上运气好，人走了八字，没准兴许还能挖到一个‘棒槌’呢！要真那样，可就妥了，下半辈子都不用再干活啦！我听说，俺村子上就有一伙人去了老沟里采药伐木去了。听捎信的人回来学，那面还算中了。”
赵富贵见爹爹仍有些迟疑，便又向他面前凑了凑，继续劝解道：“如果真不想去长白山也行，再往前走个□□百道，就到了哈尔滨。一过了松花江大铁桥，就算是北大荒了。到了那里，秋天时猫腰儿捡拾点粮食，就够混上一年半载的啦。”赵富贵的一席话儿，彻底打消了爹想要在抚顺城落户的念头。但也重新点燃起了他要带一家人，继续往北走的信念了。
一家人稍做整理，很快又开始上路了。
十月下旬的东北，天气变得是越来越寒冷了。迎面刮来的东北风，发出嗖嗖的响声，打在人的脸上，如刀割似的疼。路边早已枯萎的杨树，在寒风中瑟瑟发抖，几片残存的黄叶子被吹到半空中，凌乱地飞舞着。他们一家人风餐露宿、日夜兼程，在寒冷与艰辛中向着北方艰难地前行！
天，是越走越冷，早上地面已结有一层厚厚的白霜。呼出一口气来，会让人看到像蒸笼上面那样的哈气，单薄的衣服已经耐不住北方的风寒，对初来乍到的人，是那么的刻骨铭心。它仿佛是在提醒和告诫，想要在关东混生活，绝非是件容易的事！ 就这样，一家人经由清原、梅河口、通化，一步步地走近了人迹罕见的长白山。
这里的山势，越来越高，也越发陡峭。林子是越来越密了，到处都是倒下的枯树和已枯死但仍还站立着的“站干子”。路更是越来越难走，有的地方根本就没了路，只有两道深深的而又歪歪扭扭的车辙印。爹有些迷茫，他们自己根本不知道已走到了什么地方。看着山，望着这林子，只知道距离长白山好像是不远了。而这时的路上，除了他们，一个人也没有，连个问路的人都找不到。
此时，他们一家人也面临着自打离乡闯关东以来前所未有的困境。一家人是疲惫不堪，从夏走到冬，遥遥几千里的路程，早已是人困马乏，饥不择食了。且已是身无分文，变卖东西所换得的一点点盘缠钱也都已全部用光了。这还不说，雪上加霜的是娘又病了，多日的操劳奔波，她都咬牙坚持着，可这次是发着高烧，脑袋滚烫滚烫的，一连几天水米未进，真地起不来了