刘长锁惊了一下，他做梦都没想到今天竟会有人不给面子，并还当众顶撞于他。在这个屯子里，他平日可是八面威风说一不二的“人物”啊！这不由得让他恼羞成怒，他气急败坏地骂道：“你这个外来户、穷小子，也配吃这么好的鱼？老子我今天就要好好教训、教训你！” 说着便撸胳膊、挽袖子、挥舞着两个如发面馒头似的拳头，怪叫着冲了过来。
此时的他，也是憋足了劲，想好好收拾一下刘长锁，借机也杀杀他的威风。但他也同时记起娘在平日的千番叮嘱：俺是外来户，这边人欺生得很，出门在外需得忍着点，别让爹娘跟着操心。只见他眉头一皱，计上心来。今天既要好好地教训他一下，还要干得干脆利落、不留痕迹。他先将手中的鲤鱼，随手递给了站在一旁看热闹的那秀英，然后稍一侧身，摆出个架势来，只等刘长锁过来。
这时气急败坏的刘长锁已冲到了跟前，只见王守礼猛的一个急转身儿，随后脚下一个干凈、利落的扫堂腿。再看那刘长锁，登、登、登，窜出了好几米远后，便像个面口袋子似的，扑通一声，重重地摔倒在地上，来了一个“狗吃屎”、嘴啃泥。再一瞧，他的鼻子和嘴丫子上，都已摔出了血。这时的刘长锁，更加恼羞成怒，像疯了一样，又从地上爬起来，挥舞着两个拳头又冲了上来。王守礼只是站稳脚跟，举起两只胳臂，用力地一架，喊了声：“开！”再看刘长锁的那两个胳臂像断了一样，已痛得他哇哇乱叫直掉眼泪。
站在一旁看热闹的人，对刘长锁仗势欺人早就恨之入骨，今天看他挑起事端又先出手，是实在看不过眼。站在一旁的那秀英，也气得涨红着脸，上前质问刘长锁：“你也老大不小了，还讲点道理不？抢鱼，还打人，未免也太霸道了吧！”一物降一物，在屯子里的这些姑娘中，刘长锁最怕也最喜欢的就当数那秀英啦。因为她不仅人长得是最为俊俏，而且嘴皮子也最厉害，性格倔强，得理不让人。这当着众人的面让一个姑娘家这样地数落，刘长锁觉得自己瞬间是矮了半截。但他也不甘示弱，依然争辩道：“他是外乡人，你凭什么要替他说话。你一个女孩家，胳膊肘儿朝外拐，你是他老婆，还是他什么相好的呀？”一听这话儿，气得那秀英的脸涨得更红了，非要冲上去打他不可，吓得刘长锁直往后退，抹着大鼻涕，忙转过身去头也不敢回一溜烟儿地逃走了。边跑边说道：“好男不和女斗，好男不和女斗”。看热闹的人是一阵地笑骂声，有人解气地说：“这回刘长锁可是长记性了，不仅没吃到鱼，还弄了一身的‘猪血’”。
众人渐渐散去了，王守礼拍了拍身上的灰土，也准备赶着猪群回家了。可一回头，只见那秀英一个人还拎着那条鲤鱼，呆呆地站在那里呢。她见王守礼转过身来看她，便不由得低下了头，那脸又一下红到了耳根子。带着几分羞涩走上前去，忙将手中的鱼还给了他。此时，王守礼也觉得有些歉疚，一个大姑娘家，为了帮衬自己，竟让人家听那么难听的话，真的挺对不住人家的。想到此，他忙对那秀英说：“为我的事，让你受委屈啦。你要是不嫌弃的话儿，这鱼就送给你吧！”她面带羞涩轻声地回应道：“我不要，还是拿回去炖了，给你娘补补身子骨吧。” 她见王守礼始终不肯接，便将鱼放在他跟前，转过身快速地走开了。
她并没走得太快，若即若离的始终与他保持一定的距离。直到接近村口时，她才转过头来，瞧了他一眼，随后便像小鹿似的跑进了屯子。望着她那俊秀而渐渐远去的背影，在他心里不由得产生了一种从未有过的异样感觉。那种感觉真是一种说不出的滋味，像五月的“槐花蜜”一样，浓浓甜甜的令人回味，又像深秋里让轻霜打过的“山里红”果给人以酸甜、酸甜的感觉。
都在一个屯子里住着，那秀英在姑娘堆里算是引人註目的了。她十七，与王守礼同岁。在屯子里十几个差不多同龄的姑娘中，她是长得最水灵、模样也是最出众的一个。一双眊嘘嘘，会说活的大眼睛、一张粉白透红，如苹果一样好看的圆脸、一条乌黑发亮走起路来一摆一摆的大辫子。屯中的人，私下都在议论她是个美人坯子，有衣裳架，是穿什么衣服都好看。
她家可是这屯子里的老户，在这里已住了好几辈了。听人讲：她家是地地道道的满族人，属镶白旗。她父亲在这里以打猎为生，是当地一位出了名的好猎手，枪法可准着呢，只要是让他瞄得上的猎物就准没个跑了。冬天雪后溜套子，那更是他看家的绝活了，很少空手回来。他上山转一转，再看一看猎物走过时所留下的踪迹，就能准确地分辨出这是什么猎物留下的蹄印，并能大概的估算出这只猎物该有多大，已走过了多长时间，甚至还可以掐算出这一窝猎物，大小到底能有几只。所以人送外号“山里通”、“活神仙”。那秀英的爹妈特别宠着她。她上面还有一个大她几岁的哥哥，但哥哥不在家，一直在外读书、做事。下面有两个不大懂事的弟弟妹妹。她爹每回上山，都会走得很远，少说也得个三天五日的。有一回，为了追赶一只被她爹打伤了后腿的公马鹿，出去了整整一个星期才转回来。她娘又患有严重的气管炎，成宿地咳嗽，也干不了啥重活。所以这个家呀，平日里还真得靠她一个人里外支活着呢！
自打“摸鱼”事件发生之后，王守礼简直像换了一个人似的。过去只是一门心思地寻思着干活，可现在心里面忙乱得像是长了草。那秀英的影子和名字在脑海里不时的浮现。那天的情景他不知过了多少遍了，他能像背书一样，回忆起当时的每一个细节来，特别是当刘长锁说“你是他老婆，还是什么相好的呀，你这么肯帮他说话” 时，他看见那秀英脸上那表情，开始时是紧咬嘴唇、怒目而视，后来渐渐变得是两腮飞红，又面带几分羞涩……可这又能说明什么呢？是女孩子的腼腆与害羞，还是刘长锁的话太难听，而过于伤人了？思来想去，他认为答案只能有一个，说明那秀英喜欢自己！想到这儿，他不由得兴奋起来。
他的心底，也在一点点地发生着细微的变化。由最初单纯的感激，到后来的喜欢，以至夜不能寐的思念与苦想。那种开始时的朦朦胧胧的爱，是那样的纯，又是那样的甜蜜。在夜里，他会时常梦见她。而有趣的是一天晚饭过后，他躺在炕上与娘闲唠磕。没曾想娘无意中的一句话，又刺激到了他那早已敏感的神经。娘笑着说：“可真是巧啦，下晌在东街磨房推碾子，听那秀英的老姨说，那秀英的生日也是阴历的五月初六。只是你们俩生的时辰不一样，你是上午的卯时，她是下午的未时……”他听了不由的一惊，心想世上那有这么巧的事。娘无意中的一句话，让他那天晚上更是彻夜未眠了。他想着心事冲着房梁发呆，心再也无法平静了。他在想真是连做梦都没想到过，他俩会是这么有缘，竟是同年、同月、同日生，这不是像神话故事一样离奇吗。此刻他好像真的看到和读懂了那秀英对自己的那份心事。他开始相信缘份了。
打那以后，他时常到屯中的大榆树底下去坐坐。每到傍晚时分，那里总会坐满了一些闲聊天的人。男人们总是爱挺着胸脯，举着旱烟袋，是天南海北地瞎扯上一段。什么“‘张大帅’胡子出身，却当上了‘东北王’……”，还有什么“蔡鄂和‘小凤仙’骗过袁世凯……好像他们虽未出门，却也是遍知天下事的秀才似的。可听常了，你就会听出点味道来的，也就是些陈糠烂谷子、八百年前的旧事和那没完没了的车轱辘话，也不知是什么时候话题又转悠了回来。好在总是有人不厌其烦的讲，也有人竖起耳朵在听。而女人们则不同了，她们是一边听，一边奶着孩子，还要一边忙活着手里的针线活儿。这不吗，一个晚上下来，一只鞋底子就快要纳完了。
在那里，偶尔会见到那秀英的身影，这对王守礼具有极大的吸引力，也是他去大榆树下的唯一目的。只不过他现在每次出门时，再怎么个心急法，也要先打盆清水洗把脸，再对着姐出嫁前留下的那半块破镜子片，整理一下头发。“知儿莫如娘”，娘望着儿子那急匆匆的背影，便含笑地念叨着：我儿长大了，我儿大喽，我儿有心事啦。
他几乎每天都去大榆树下，可不是每次都能遇见那秀英。但只要是遇见，他就会觉得今天值了，觉得心里面甜蜜蜜的踏实了许多。可其实呢，即便是她在，他也绝没有勇气敢大大方方地过去同她聊聊天或说上几句话，恐怕借他个胆子，他都不敢。他也只能是远远地瞧着、瞄着，而且还要装成很随意和漫不经心的样子，以免让旁人看出些破绽来。
他很快就註意到了，其实他们两人似乎都在寻找着对方。可当真的是四目相对时，又都像触了电一样，匆忙地躲闪而逃避了。可过后，马上又是新的渴望与纠结。那种感觉真是既矛盾又甜蜜啊。他猜想，她一定会感觉到他对她的一片情意。同时他也会从她那躲闪而羞涩的眼神中，看出她对自己的好来。不能挑明，却又存在，这种朦朦胧胧的感觉，可真是既让人渴望，又是何等地令人煎熬啊！他也不晓得这层窗户纸什么时候能被捅开。
长白山的夏天是短暂的。人们还没能来得及穿上几天短褂子呢，就不得不再找出长袖衣裳来，阵阵寒意的秋风又来了。中午的太阳依然很毒，热辣辣的晒人，可早晚天气已经很凉了。然而长白山更是神奇的，大自然赋予它春如一张姹紫嫣红的底片，夏如一首悠扬蜿蜒的情歌、冬如一章冰雪无瑕的童话，秋如一幅五彩斑斓的画卷。如果人们都能太平地生活着，那一定是最美的家园！你看，此时的树叶已显现出不同的颜色来，有热烈而红火的枫叶，娇美呈鹅黄色的柞树叶，还有那永是绿茸茸的松树针……一眼望去，山林里万紫千红，风光无限！
这也是一年中最为关键的收获季节。人们不仅要忙着挥镰收割地里成熟的庄稼，还要忙着上山采集山货。因为仅靠地里打下来的那一点点粮食，除了交租子给“汪大巴掌”，是无法养活一家人的。谁心里也都明白，这时候能紧紧手忙活着抓弄一点，再辛劳一些，冬天一家人就能少挨饿、少遭点罪。所以每逢这个季节，白天在屯子里是见不到人影的。正如老辈人时常念叨得那样：三春不赶一秋忙，忙好了秋天不断粮。粮食山货堆满仓，冬天猫冬睡热炕。
这年山上是“大年”。所谓大年，意思就是霜来得晚些不能瞎庄稼，种什么都得。山里的山货也是这样，能比平年时多收个几成。就说那大大的松塔，一个可出七八十粒松籽，足有一大把呢。那沈甸甸浅黄色的橡子籽，一天下来准可采上多半个麻袋。还有那“肥头大耳”的元蘑，如遇上成片的，一转身儿，就能采上一大土篮子。当然还可以采到满瓤的山榛子，红里透紫的大山楂和山里红，还有成串的山葡萄和翠绿可口的圆枣子……
一天傍晚，天近黄昏，火红的太阳快要落山时，形成了一个巨大而呈暗红色的轮子。使得西边泛起了一片夺目的火烧云来，把整个天边和那远处层层迭迭的群山，都染成了色彩斑斓的紫红色。山里人都知晓，火烧云不仅好看，而且它也预示着明天还是个大晴天，无论是要安排什么活计都不会耽搁。
此时的王守礼，正赶着猪在靠近林子边上的一片黄豆地里放猪呢。这块地刚刚收割完，偶尔还能捡拾到些没割凈的豆荚子，所以这群猪钻进了地里，便使劲地撒起欢，用鞭子赶着都不肯走。天色已不早啦，地头边的林子也渐渐地暗下来了。只是看到树梢，在晚霞的映照下，还挂有一丝残余的霞光。他又瞧了瞧那群猪，肚子都快拖拉到地了，知道今天是吃得差不多了。便挥动着手里的长鞭子，拉着长声，不停地唠唠唠的吆喝着，要将这群猪往回赶了。
这当口，忽然从林子里传出来了一阵急促而又失魂落魄的呼救声：“快来人啊，快来人啊，救命呀，大长虫咬人啦！”他一听，心里一惊，不由得咯噔了一下，怎么又出事啦！前两天老朱家的二小子，在北沟里采山核桃时，让“黑瞎子”（黑熊）给掏了。这一晃都过去半个月啦，可人还在家里炕上养着呢。想到这儿，他来不及迟疑，放下手中的鞭子，从后腰间抽出了把柴刀，顺着呼救的声音就奔了过去。
这时只见屯子里一个叫腊梅的小姑娘跑出了林子，他忙迎上前去问：“长虫在哪，有没有伤到人啊？” 腊梅气喘吁吁，上气不接下气地说：“守礼哥呀，快去救人吧，秀英姐她让长虫给咬着了！晚了可就来不及了！”他一听，更是急啦，瞬间脑门上就渗出了汗珠，急忙拉着腊梅就往林子里跑。
他们俩钻进林子后，很快就看到在一片古松下面的那秀英，正在没腰深的荒草地里，左右翻滚，来回地挣脱着。他冲上去，高声喊道：“别慌，我来了！”
可当他真的赶到跟前定神一看，自己也是大惊失色，不由倒吸了口凉气。只见一条足有两米多长，大搟面杖粗细的花斑蛇，像根粗粗的绳子