这回她可是真的上火了。晚上躺在炕上是翻来覆去地睡不着，可想着、想着，便心生怨气。她埋怨爹娘不懂她的心事，更是埋怨王守礼真是“死榆木脑袋，不开窍”，这都啥时候啦，这边是心急火燎，急得火上房了，可他那边到现在还四平八稳的，也没得个准话儿，真是气死人了！

第二天一大早，她拿着弟弟、妹妹换下来的臟衣服，准备去河边洗一洗。快走到河边时，刚好与正从河边担水回来的王守礼走了个顶头碰。见周围有人在洗衣裳，他俩没敢多说话。只是在俩人擦肩而过时，她先向他瞄了一眼，然后急切而小声地对他说道：“我爹娘正张罗着要给我找人家呢，你和你家到底是啥意思啊？”说完了头也不回地走了过去。

事情来得突然，让王守礼毫无准备。他担着满满的一担水，像个木头桩子似的呆呆地站在那里。他先是有些不敢相信自己的耳朵，可站在原地反覆琢磨一番，才如梦方醒缓过神来，意识到秀英刚才的那席话，对他是有多么重要，又多么及时啊。他觉得血在往上涌，情绪也有些失控，不由得是脚下生风，加快了脚步。他着急忙慌地往家跑，水桶里的水，稀里哗啦地溅了一道。他要回家赶快告诉娘，秀英不仅喜欢自己，而且也愿意嫁给他。他还要告诉娘早上出门时，树上的喜鹊是吱吱喳喳地叫个不停，原来是有喜事在等着自己，得让娘马上找人去提亲呀！

王守礼奔家是一路的小跑，这一切都被蹲在河边装作洗衣服的那秀英看得是真真切切。看他那认真而又傻里傻气的样子，她不由得开心地笑了。

他气喘吁吁地赶回了家，原本是满满的一桶水已所剩无几了。娘看着他那着急忙慌、满头大汗的样子，又瞧了瞧那两只快要见底的水桶，忙放下手中端着的鸡食盆问道：“儿呀，你这是出了啥事啦？水没担回来，却怎么还造得是一脑门子的汗呢”？他放下水桶，一把拉住娘的手，没头没脑地说道：“快去找人到那家提亲吧，去晚了，可就来不及了，那秀英已亲口答应嫁给我了……”他娘是彻底被他这突如其来、语无伦次的话儿给搞糊涂了。连忙拉着他的手说道：“儿呀，莫急，你慢慢地跟娘说，到底是咋么回事啊？都是在一个屯子里的住着，可不兴说些这没边的话呀。”直到这时，他才从刚才那兴奋与慌乱的情绪中冷静下来。坐在炕沿边上，拉着娘的手，将整个事情的来龙去脉向娘详细地说了一遍。娘听后，仍还是将信将疑，世上哪会有这么美的事？那家的姑娘，那可是屯子里最明事理长得最漂亮的姑娘了。这样的好姑娘又有谁家不惦记着呢！这样打着灯笼都难寻的大好事又怎么会落到俺家的头上啊？娘思来想去终还是相信自己的儿子。她了解自己的孩子，虽说年纪不大，可办事准成，厚道着呢，从来不说半点不着边的话。

娘站在地上，心里又是惊喜又是犯难：这总得要先请人去提个亲呀，会不会碰一鼻子灰？即便是两个孩子私底下愿意了，可那家的大人能不能乐意？这两家的条件差得这么多，虽说不是一个天上、一个地下，可人家确实比咱高出一大截子啊！

那家是这屯子里的老户，家底子厚实着呢！屯里有的人家，新粮还没下来陈粮就早吃光了。可那家从来就没断过粮，苞米楼子里的苞米总是满满登登的，无论冬夏，全家人总能吃上不掺青菜的豆干饭。听说人家光野猪油就足足熬了一大坛子，足够吃上大半年的。前几天屯子里的人还风言风雨地传呢，说秀英她爹在山里的棒槌沟又挖到了一棵多年的老山参。老话说：“七两为参、八两为宝”，听说那山参个头不小，光起参就足足用了两天的时间呢！她爹是个精明会算计的人，担心夜长梦多，更怕“汪大巴掌”惦念，便连夜去了梅河口找人给出手了。她爹回来时，背了两匹布，让她娘给全家人每人做了套新衣裳。

再看看咱家，是刚刚落脚的外来户，房无一间、地无一垄，连住着的三间草房还是“汪大巴掌”借的。这两家的条件着实差得太悬殊了。旁人要是听说了，准会笑掉牙讲究咱没分寸不自量力，□□想吃天鹅肉。

娘忧虑了再三，想劝儿子打消这个念头，可看儿子火急火燎的样子，就把已到了嘴边的话儿又给咽了回去。接着嘆了口气说：“这事儿啊，急不得，我去找‘田仙姑’给说合、说合。成与不成的，那就看我儿的造化了。”

说完这话，娘站起身打开柜子的箱盖，从里面的葫芦中捡出十多个鸡蛋来放到了篮子里。数一数，十七个，娘自言自语道：“这串趟门儿，又是求人的事，怎么也得凑上二十个鸡蛋才行呀，要不然也拿不出手太寒碜了”。转身又对站在一旁的王守礼说：“儿呀，你到鸡窝去瞧一瞧，看有没有刚下完的蛋？要是没有，快去前院你贾婶家先借三个来”。

听了娘的吩咐，他连忙跑了出去。鸡窝就在外面的窗臺下面，是用谷草编的，共有两个，一个口朝东，一个口朝西。他到东边的鸡窝一看，里面正好有两个红皮的大鸡蛋，好成全人，现在只缺一个了。他又忙转悠到西边的鸡窝去看，啊，正有一只老母鸡躲藏在里面悄无声息地下蛋呢。他索性就站在鸡窝旁等了起来。许久，一点动静都没有，他心里这个急啊，就差这一个了，到底是有还是没有啊？他急得真想掰开鸡屁股去看个明白。末了，他还是没能耐住性子，将那只老母鸡从窝里毫不客气地给轰了出来。嘿！里面还真有一个大鸡蛋，用手一摸还滚热滚热的呢。

鸡蛋都被拿走了，那只老母鸡才扬起脖子、挺着胸脯，若无其事的咯哒、咯咯哒地叫开了。他随口骂了句：“赖窝虫，下完了就痛快儿出来”！

娘拿着才凑齐的二十个鸡蛋径直去找“田仙姑”了。娘到她家一说明了来意，那“田仙姑”的脑袋竟晃悠得像拨浪鼓似的。只见她斜楞着眼睛，吸了口旱烟，又向炕沿下吐了口口水，这才对娘冷嘲热讽地挖苦道：“真亏得你们想得出来呀，你也是知道的，人家那家的姑娘长得跟水仙花似的，心气儿高着呢。再说啦，看人家的家底儿，一般人家也肯定是看不上眼了。不瞒你说，我前后去帮着提了好几门子亲了，可姑娘就是不愿意，造个大红脸一个也都没说成。我看你呀，还是趁早死了这份心吧！”

“田仙姑”一边抽烟，一边眼皮耷拉下来斜眼瞧了瞧，她一下子看见了娘篮子里用布盖着的红皮鸡蛋才又动了心思。接着她停顿了一下，又嘆了口气，拍了一下大腿自言自语道：“哎，我这个人呀，天生就是个热心肠、操心的命，更看不了谁家有个什么难事的。再说啦谁又让俺们是一个屯子的呢。守礼这孩子也挺乖的，你这又是头一回张嘴，我就是再不情愿，总得赏个面子才是呀。我今下晌就过去一趟，去给说合、说合，成不成的不好说，就看看这两个孩子有没有这个缘分了。”

一整天啦，那秀英的心都提着，既郁闷又纠结。她不知道王守礼是怎么和他娘学的？他娘是不是求人来提亲了？自己的爹娘对这门亲事能不能同意？从地里干活回来，她看到娘始终是在厨房忙着手里的活儿，那件事连提都没提、问都没问，这不免让她更是心神不定，忐忑不安。

晚上她躺在炕上，翻来覆去地睡不着。她真害怕爹娘硬是给她定下沟外三里屯的那门亲事，那又如何是好呀？那人她连见都没见过，怎么会谈得上喜欢？这时，她隐约听到了东屋爹娘躺在炕上说着什么。她心里暗自琢磨着，是不是在说自己呢？便忙扶着炕沿，探出了身子竖起了耳朵去听。啊！爹娘果然是在叨咕她的事呢。只听娘对爹说：“孩儿他爹呀，你也不能整天只忙活你自己的那点事，姑娘的事你也得上上心啦！今天后晌‘田仙姑’是又来给提亲了。你猜，她这回提的是谁家的小伙？”爹回应道：“你不说我怎么能知道，要是知道那不成神仙了。”娘绷了一会儿，才慢慢地说：“告诉你吧，你肯定是猜不到了。是屯东头王子厚家的儿子——王守礼。”

她在这边屋里，听得是真真切切。赶忙又轻轻下地，耳朵紧贴近门，生怕是漏掉了一个字。此刻东屋竟一点动静都没有了，过了好一会儿，才又听到爹说：“守礼这孩子，倒还真是个好孩子。老实能干，只是家境差了一点。”娘说：“这孩子还真不错，我也是挺喜欢的。去年秋天他还救过俺秀英的命呢！”“可不是吗，去年就因为这事，我还特意请他爹和老张头一起吃了一顿野猪肉，临走时还送给他爹一罐子山蜂蜜呢！”只听娘又问道：“孩子她爹，这一个屯子里的住着，低头不见抬头见的，你看我可怎么给人家回话呢？”爹打了一个哈欠说：“先放一放，等过几日再说吧，我都困了。明一大早儿还要搭车去山城镇走一趟，打听一下行情，顺便再把那几张狐貍皮给卖了。”说着，东屋就变得是鸦雀无声了，也很快就听到了爹爹那如雷般的鼻鼾声。这一夜，秀英就再没合上眼。

再说王守礼，这两天一到傍黑儿，总是心急火燎地跑到大道边上去看一看，瞧一瞧，他盼着去镇上为“汪大巴掌”拉货的爹爹能早点回来，他憋着一肚子的话儿要对爹爹讲。白天秀英已向他传来了口信，说她爹娘还没拿定准主意呢，这急得王守礼满嘴都起了水泡。

爹爹终于回来啦。娘将这事的来龙去脉向他学了一遍。爹爹听了，是一脸的无奈。闷了好一会儿，他才说：“我看这事啊，够呛，八下都不占一撇。再说像‘田仙姑’这号人也不行呀，好事也得给办砸了。依我看呀，得另找个靠谱准成的媒人才行。”可在这屯子里，爹爹还能会求谁呢？谁还会有这么大的面子呢？

后来还是娘告诉了他。爹为他的事可是舍了个大脸，去求他张大爷啦。张大爷与秀英她爹曾拜过把子，是过过命的兄弟。这可让他没想到，一个屯子里的住着，平日也没大註意他们两家有什么过近的走动啊！娘还告诉他：有一年秋天上山打猎，在老牛圈的后坡上秀英他爹遇上了一只足有两三百斤重的熊瞎子，他躲藏在一棵老山榆树的后面，瞄了瞄准就开枪了。那一枪就给那只熊瞎子掀了个大跟头。但可惜那一枪没打中要害。那熊瞎子带着伤爬起来，顺着声响就扑了过来。可此时秀英她爹再想撤或重新装火药那就不容功夫了。她爹那天使的是一把每回只可打一发的“老山炮”。她爹刚一转过身来，一下就让熊瞎子给扑倒了。那熊瞎子再扑上来一巴掌就把她爹的棉袄给掏开了。就在这要命的当口，在他身后不远处上山打猎的张大爷看在眼里，他不要命地冲了上去，沈住气，对准熊瞎子脑门就是一枪。可那没有死透的熊瞎子，就是死死地抓住秀英他爹不放，这回你张大爷可是真急了，抄起了随身的板斧，照准熊瞎子的脑袋就劈了下去。

熊瞎子是终于被打死了，她爹也从熊瞎子的身下爬了出来，因此捡回来一条性命，他们老哥俩从此就成了拜把子的兄弟。

这天下午，秀英挎着篮子正从自家菜窖里出来，拿了一些白菜和土豆准备张罗着做晚饭了，忽然听到院子里有人说话，忙抬头一看，原来是张大爷。张大爷正笑瞇瞇地瞧着她，边看边捋着胡子自言自语道：“好，好，真是太好啦！”张大爷的一连三个好，尽管她还不算明了其中的意思，但还是觉得一阵欣喜和脸热。她连忙招呼：“张大爷呀，你这是又要干啥去？进屋坐会儿暖和、暖和，火盆是刚盛的灰，热着呢！”张大爷笑着问道：“你爹他在家吗？” 她忙答：“我爹他没在家，他上山去遛头两天下的那几个套子去了。”“那好吧，我手里还有点活就不进屋了，给你爹带个话，他晚上回来到我那去喝两盅，我有话要跟他说。”说完便冲她嘿嘿一笑，背着手走出了院子。

掌灯时分，她爹去了张大爷的那间窄小而破旧的毛草屋。离房子还挺远呢，就闻到一阵扑鼻的肉香味，他不由得嘿嘿地笑了，他晓得老张头准是又弄到了什么好吃的东西啦，是特意请他来喝酒的。他不由得深吸了口气，觉得那肉香的味道有几分特别，是香味浓郁却略带点淡淡的土腥味。他想了想，认定那味道绝不是狍子和山猪，也更不是马鹿的，因为鹿肉膻气得很。如果没猜错的话儿，这应该是炖獾子肉的味道。

初冬季节，正是獾子一年中最肥胖的时候了。因为它马上就要像熊瞎子、蛤士蚂和长虫一样，找一个隐蔽的洞穴准备冬眠啦，所以它体内会储存大量的脂肪。在这段时间里如能打住只獾子，不仅会有肉吃，还能熬出好几斤獾子油呢。獾子这种动物，浑身都是宝，最好的还当数獾子油了，它治疗烫伤可是有奇效，抹上点就好。

推开房门一瞧，果不其然，厨房的山墻上，钉有好几张獾子皮呢。他随口便说道：“你老张头，手气可不赖呀，这刚一上冷，就让你给掏上了一窝。”张大爷从里屋迎了出来，瞇缝着眼睛笑着说道：“这有啥呀，还让它跑了两只呢！在秋半季我上山采山木耳时就发现了这个獾子洞了，只是想当时獾子还不够肥，所以就一直没肯动它。昨天晚上我去了，开始怎么用火熏，它们也是不肯出来，最后还是搭上了一串干辣椒这才算了事啦。可还没等我完全准备妥当呢，便从洞里窜出了两只跑掉了。都怨我自己太心粗，出门时要是带上狗就准没这事了，跑那两只也肯定都能让狗给抓回来的！”张大爷拉着她爹的手直往里屋让：“不提这事啦，俺们俩今天高兴、高兴，好好地喝上它两盅！”

秀英她爹进屋后往小炕上一瞧，只见炕头上摆放着一个盛满了炭火的火盆，上面坐着个小铁锅，里面炖着的是咕嘟咕嘟正冒着热气的獾子肉。在旁边的小桌上，还摆放着几个煮熟的咸鸭蛋和一大把毛蒜头，在火盆边上茶缸里烫着一壶老白干酒。他又看着老张头那一脸乐呵呵的样子，不由高兴地逗起嘴来。“你这一向抠门一毛不拔的‘铁公鸡’，怎么今天倒是准备得这么丰盛，这是不是有什么故事和说道呀？不会是楚汉相争的‘鸿门宴’吧？”“美得你，那你就是刘邦，我就是项羽了。最终