饭后闲聊，他兄弟盘坐在炕头里面，用手拢了一下自己那锃亮的分头，装出很随便的样子。边喝着茶水，边慢条斯理地对他说道：“我说二哥呀，我承认，我不行，我是个万人烦又坏透了的败家子。没几年功夫，就把家给败落了。可我的这三个儿子可都还不错呀，一个个不仅肯吃书，而且可都还长得是溜光水滑的。这回我把他们可都带来了，由你和两位嫂子随便的挑，随意的选。要哪个都中啊，我都舍得给，因为这毕竟是咱老汪家的人吗！”。 “汪大巴掌”老婆听了这话满心的欢喜，可又看了一眼“汪大巴掌”那阴沈沈的脸就没敢接茬，把已到了嘴边的话儿又给咽了回去。过后，“汪大巴掌”是跺脚捶胸，蹦着高地骂他兄弟：“真是瞎了你的狗眼，算盘珠子竟打到我的头上来了，我这万贯家产就是让‘穷棒子’们给抢了，就是一把火给统统烧了，也不会给你一分一厘的！”可无论是如何叫骂，也不管他内心是怎么气恼，可眼下这万贯家业就是无人来继承，这也都是明摆着的事儿！
兄弟这次来，传宗接代、继承家业，一时成了“汪大巴掌”走火入魔的全部心思了。自打他兄弟走后，他那阴沈沈的老脸，整天盘算着，就没再放晴过，像谁欠他多少钱没还似的。
这天一大早儿，他就又急三火四地叫人去将刘三从家里喊了过来，吩咐道：“快去套挂车，拿上点钱，带有财他媳妇，去县城里瞧瞧病去。如果天还早，再去西街的‘杨瞎子’那里给掐算、掐算，问个明白，这到底是怎么回事啊？要不要再去趟般若寺进进香，捐几个钱？”而再看那刘三，是点头哈腰地满口答应道：“老爷您放心，我这就去，我这就去办。”刘三一边应酬着，一边往门外走，可刚出了门口又转身回来了。点头哈腰凑到他跟前，又用眼神瞧了瞧周围站着的两个佣人，对“汪大巴掌”咂叭咂叭嘴，小声而略显神秘地说道：“东家呀，这儿不方便，进屋里咱再说吧。”
就这样，刘三跟随“汪大巴掌”走进了里屋，又随手带上了门。“汪大巴掌”看他神秘兮兮的样子疑惑地问道：“这大白天的，你不赶早走又想起啥事了？” 刘三忙凑到他的耳边说道：“东家，依我看呀，你儿媳妇这病瞧不瞧，看不看的也不大吃劲呀。” “那又是为啥呀？”“汪大巴掌”不解而急切地问道。刘三咽了口吐沫，又瞧了一眼“汪大巴掌”的脸色，才吞吞吐吐地说道：“我说了你可别不高兴呀，你没看出来吗？有财和他媳妇俩，还真说不准是谁有毛病呢。我看也搞不准是你儿子的毛病，要真是那样，不是白花银子白搭工了吗？”这一回，“汪大巴掌”可不再吭声了。其实这事刘三就是不提醒，他自己也在心里反覆琢磨过多少回了。刘三见“汪大巴掌”既不肯定也不否定，便又继续说道：“可这话又得说回来啦，就是真能怀上，最终生了个再有什么毛病的，那可怎么办呢？你这辛辛苦苦几十年积攒下来这万贯家产，将来又由谁来继承？总不该便宜了外姓人吧？”
刘三这番话儿，如同锥子一样，正好扎到了“汪大巴掌”的痛处。他显得急不可待，可又有些不知所措，急切地望着刘三催促道：“那好吧，你就别再卖关子来回绕什么弯了，你鬼点子多，就给支个招吧。” 话刚说完，他马上又跟了一句：“主意要是出得好，将来事要成了我可是要重重地赏赐你啊！”这后面的那句话儿，更刺激了刘三。他立刻来了精气神，先侧耳听了听外屋的动静，又凑了过去贴在“汪大巴掌”的耳根子，低声地提示道：“老爷呀，你可真够死心眼的，这不是秃子头上的虱子——明摆着的那点事吗。让你儿子来干什么？还不如让你老自己来呢，那多准成呀！我看呀，你那儿媳妇不仅人长得俊俏，而且那腰条和身板都不会错的。这阵子呀，为这事我可是一直没敢闲着。曾找过‘田仙姑’几次啦。她说如是那样准能怀上。不信，咱俩就打个赌吧！”
恶语一言，令“汪大巴掌”立时觉得是茅塞顿开呀。他不由用手去轻轻挠了挠头皮，红着脸，瞇缝着眼，哈哈地狞笑了起来。继而他又不安而有些为难地问道：“这事能成吗？这万许是被传扬了出去，可不是闹笑话的事啊。”
刘三马上拍着胸脯说道：“请老爷大可放心，此事就全包在我刘三身上了。这一切，都由我来替你安排好了，就只等你老点头啦。” 接着他又上前继续说：“这事与你那万贯家产而无后人继承相比，又算得了什么呢。再说啦，这种事也不是没有什么先例的。县里东街的首富‘张疤拉眼’，人家咋地啦，不仅和儿媳妇偷偷地睡到了一块，现在孩子都能满地跑了。你就把心放到肚子里吧，再说女人天生怕羞，量她也不敢说出去。打掉的牙，她得往肚子里咽。你的那两房太太也不会说啥，因为这是关系到咱们汪家日后兴衰的大事情呀……”
“汪大巴掌”听了抿嘴一笑，从腰间解下钥匙，打开了柜子上的铜锁头从里拿出了一把银元来。点了其中的二十块，正准备放到刘三的手里，可又有些犹豫，又数回十块，只给了刘三十块。并得意地拍了拍刘三的肩膀说：“这事吗，你就给我好生张罗吧。不过要做得周密一点，让它人不知，鬼不晓。事成之后我是还会有重谢的呢。”刘三点头哈腰地接过了赏钱，转身便顺着门缝溜走了。可这前脚刚一迈出门坎，这后脚便骂出声来：“好你个‘汪大巴掌’，我就是你肚子里的蛔虫，你有几根花花肠子，我都是一清二楚着呢。你这老东西也太抠门，办这么大的事，才给对付这十块钱，打发要饭的啊！”此时的“汪大巴掌”背着手琢磨着刚才的那件事呢。望着刘三的背影，狠狠地往青砖地上吐了口唾沫，骂道：“心术不正小人也，鬼点子太多，日后还真得防着他点呀。这家狗要是咬人，可更厉害呢。”
再过几天就是中秋节了。这在农村可算得上是个大节了。因为除了春节，就数中秋热闹了。俗话说：八月十五定收成。看那样子，今年地里的庄稼长得不赖乎，同往年相比，能增收个一成二成的。
“汪大巴掌”家里张罗了酒席。伙计们都说：咱们可从来没有见过俺东家有这么敞亮过的。今年过节，早早就杀了一口二三百斤的大肥猪。开席时，是酒管喝，菜管添。老爷和管家刘三还头一回陪着笑脸，分别到各个桌去敬敬酒，搞得大伙是受宠若惊，不知所措，只记得那天的酒都喝海啦！回到主桌后，管家刘三又殷勤地端起了酒盅，与傻少爷连喝了三杯酒。本来这傻少爷就不胜酒量，这三杯酒下肚之后，一会儿功夫，便如烂泥一样，醉倒在桌子下面了。
过了一会儿，刘三又端起一杯酒，走到姐姐面前，皮笑肉不笑地挤出几句话来：“少奶奶呀，您可是一位贤德聪慧之人。自打您进了汪家门，孝敬老爷、太太，对我们这些下人又好，我们大伙都十分敬佩您呀。今天请赏个脸吧，我敬您一杯。” 说着便将满满的一杯酒，举到了姐姐的面前。姐姐慌忙站起身来，连连摆手说道：“我不会喝酒，这酒太辣了。”而此时刘三又从旁边的花梨条案上端来了一壶酒，对姐姐说道：“请少奶奶喝这壶酒吧。这是正儿八经的二流子酒，二锅头呀。味好，还不上头。” 姐姐还是连连摆手，又用求助的眼神，看了看大太太。大太太见此情景，欠起身来，对刘三说道：“刘三呀，既然少奶奶不能喝，也就算了罢。” 大太太的话音还没落，“汪大巴掌”却咳嗽一声开口啦。“有财他媳妇，这个面子你可得一定要给呀，刘三对我们汪家是忠心耿耿，又是你的长辈啊，这酒不喝可是不大好吧，也显得我们家太没礼教了。”“汪大巴掌”这软硬兼施的话儿，让姐姐左右为难，此时整个桌面上是鸦雀无声，众人都在瞧着姐姐，再也没人敢接茬了。她偷偷看了一眼“汪大巴掌”，当她看到他那凶狠而毋庸置疑的目光时，最终还是憋了口气，喝下了这杯酒。
姐姐万万没有想到这壶酒竟是事先让刘三给下了蒙汗药的。很快她便觉得身子发软，头晕目眩，困得竟是睁不开眼了。姐姐被佣人赵春娥给扶进了屋，席也随之就散了……
天黑了，一个鬼影趁人不备，偷偷地溜进了姐的房间。她在睡梦中，感觉有人正重重地压在她身上，正在解开她的衣裳扣子。她慌张地强睁开了眼，没想到竟是老公公“汪大巴掌”。她气愤与羞愧地喊叫：“你这畜生、畜生……你不能……” 可此时她身体软软的，竟没有一点力气拼争，只有叫喊着……很快从姐姐的房间里传出来那惊恐的求救呼声，夜色里传的很远，有几个家人都听到了，开始还以为是家里进来了什么贼了，便都连忙披上衣服，拎着马灯和干活的家伙跑了出去。可只见刘三一个人，正端坐在石墩上，翘着二郎腿，正慢悠悠端着一把只有拳头大小的茶壶，吱吱地喝着茶水呢。有人问道：“管家，你没听到有人在喊叫吗？” 刘三将脑袋摇得像拨浪鼓一样，闭着眼睛，阴阳怪气地说道：“听见什么啦？什么也没听见呀。”大家伙又仔细听，听到了姐姐断断续续的呼救声。有人连忙插言道：“啊！听到了这是从大少奶奶那幢房里传出来的，赶快过去瞧瞧吧。” 这时刘三便突然站起身来，瞪起眼珠子，厉声训斥道：“我说你们几个，是真不明白还是假不明白呀，还是揣着明白装糊涂啊？少管闲事，坏了老爷的好事，我要你们几个的小命。还楞着干什么，还不快滚，都给我趁早睡觉去。”
自打那天起，苦命的姐姐像换了一个人似的，整天愁眉不展，忧心忡忡，以泪洗面。
听到这里，王守礼早已气得是混身发抖、怒目圆睁，整个脸被胀得通红通红的。“汪大巴掌”、刘三你们这两只披着人皮的狼，人面兽性，丧尽天良，你们欠下的血帐，一定得还，姐姐的仇，我一定要报！此仇不报，誓不为人！
可王守礼心里明白，这报仇绝非是轻易能办到的事。在屯子里一提起“汪大巴掌”，就没有不恨得咬牙根的。这十多年来，他倚仗着日本人的势力，不知坑害了多少人家。就说原来住前街的刘老四吧，就因为给抗联的队伍送了趟盐，让他给盯上了。抓住后，十冬腊月给扒光了衣服，绑在树上往死里打。棒子一连断了几根，看这人也没咽气，他竟让人套上马，生把刘老四给活活拖死了。屯子里的人，对他是既恨又怕。背后也不知议论过多少回了，想收拾他可总没下手的机会。白天他只要一出门，准要带上几个围前围后的打手。夜里就更不用说了，光看家护院的就有好几个呢，简直把他那四合院的大院套，弄得跟鬼子的炮楼似的。
他琢磨着，这事急不得，要周密策划稳当了再下手。这一要瞒着家人省得他们担惊受怕；二是绝不能引起“汪大巴掌”的警觉和註意，再寻找个绝佳的机会下手。
这些日子，他变得更沈默更加小心翼翼。一边上山打柴禾准备着过冬烧的，一边在头脑里反覆琢磨着如何下手，和怎样报仇的事。尽管他绞尽脑汁，也没能找到机会和想出什么妙计来。眼看着时间一天天地过去了，这让他不免有些着急。
这天傍晚，他从山上干活回来，见秀英正在厨房忙活着做饭呢。他好奇的掀开锅盖一看，是苞米馇子和饭豆熬的粥。他知道，要熬这种粥是既费火、又费时，没有一、两个钟头是根本熬不熟的。于是他便放下手中的柴镰刀和毛巾，赶过来帮着秀英往竈坑里凑柴禾。
他蹲在竈坑旁边，手里只管拿着榛子桿往里续柴禾，心里却仍在不停的想着咋个报仇法。这时，在一旁忙活切菜拌咸菜丝的秀英忽然向他喊了一句：“守礼呀，想啥呢？粥都糊了，火都跑到外面来了！”他一听，不由的是一惊，抬头一看，是满堂红红的火苗子，那团窜出来的火，都快烧到他的鞋帮了。他慌忙地站起身，一边用脚踩，一边忙撤出竈坑中的柴禾。秀英见这一会儿的功夫，竟生拉把一锅粥给熬糊了，是又气又心痛啊。叨咕道：“得、得、得，你还是进屋去给我歇着吧。咱可是用不起你，这本事可真大呀，差点儿没着火！”
“火”，触景生情，秀英的话似乎提醒了他。王守礼突然觉得眼前一亮，他猛然想到了为什么不用“火”呢！记得去年“猫冬”时没啥事，他便去了前街“冯大白话”家，听了几天的评书。其中让他最感兴趣的是《三国演义》中的“火烧赤壁”、“火烧连营八百里” 的那几个段子。那可真叫个痛快，叫个精彩！雄兵百万、旌旗列列、战船千艘，可都不及一把火。那火，直烧得曹操是大败而归；那火，直烧得刘备被气死在了白帝城……他还想起来了，前年春天有人在山上烧荒，结果一不小心火就进了林子。那火大得根本就没法救，是眼瞅着烧，几十米开外就站不了人。有的树干脆火还没着到呢，它自己就自燃了，烧得像根蜡烛似的。他心想，像“汪大巴掌”那样的深宅大院，到处都是装着粮食的囤子和那高得像小山似的柴草垛子。只要能得手了，只需一把火，准会烧它个精光痛快，片甲不留！
主意拿定，他便开始悄悄地做了准备。他备好了两大瓶子煤油和两块打火石，又将那早就被他磨得飞快飞快的手斧，在磨石上又狠狠地磨了几下，见斧刃锋利得足可以刮掉汗毛了，才放心地将这三样东西像宝贝似的，藏到了仓房坏水缸的后面。他长出了一口气，觉得自己现在是“万事俱备，只欠东风”了。最好是能赶上起大风的天，那才叫个美呢。
做贼心虚。其实这些日子“汪大巴掌”和刘三也是表面镇静，心里是惊恐万分。家里出了这么大的事，他们一怕传出去，屯子里的人背后指指点点，戳他们脊梁骨；二怕王家人找他们算帐。可他们观望了几天，看王家也没个动静，就渐渐地把心放了下