可就是这天气着实是太冷了点。十冬腊月的，冷得让人简直扛不住劲啊。特别是那令人刺骨的老北风一刮，那更是要人命。气温会下降到零下的三、四十度，冻得人都不敢大喘气。那狗皮帽子的两边都是哈气形成厚厚的一层白霜，眼睛毛和下巴上的胡茬子，都结满了如米粒大小的冰粒子。有时实在呛不住劲，冻得太难受了，只得跳下车，跟在车后跑上一段路算是暖暖身子。
这一路上还算顺当。路过几个地方，每每放了几篓子白酒，当时就算账拿钱，这其中还包括了几笔陈年老帐，这一次也都结算回来了。为这事，李师傅高兴得是捋着胡子，乐得合不拢嘴，兴奋地对他说道：“这回咱东家一定该乐啊，说不定还会给俺俩对付几个赏钱呢！有了钱，俺这年就好过了。去集上买条从镜泊湖里打上来的大胖头鱼，割上几条子五花肉，再称上几斤洋面，俺也好好地过个像模像样的年了。再穷，也得吃顿带肉丸的饺子不是。这起五更爬半夜屁股不沾炕的忙活了一大年，不就图个过个安稳日子，老婆、孩子过个好年么！”说到这儿，他又用鞭桿子捅了下辕马的屁股，催它快走。又扭过头来对坐后面的王守礼叨咕道：“这一段俺俩可够辛苦的，回去后怎得也得跟掌柜的言语一声，最好过年能让俺俩多歇上几天的。什么也不干，让老婆把炕给烧得热热的，好好松松筋骨，睡他个三天两夜的。”
看着李师傅那乐呵呵、喜气洋洋的样子，他也不由得想家了。掐指一算，一晃都跑出来小半年了，也不知道家里到底怎样啦？“汪大巴掌”没能抓到他，可也绝不会轻饶过他家人啊。每当想到这些时，他心里便像是用刀子剜的一样痛。不知夜里躲在被窝哭过多少次鼻子。他此时也就是盼着过年，东家怎么也能给对付几个赏钱，到那时，想办法托人再把钱给捎回去。
正想着，李师傅一时兴起，“叭”的一声打了个响鞭，用鞭子抽了一下辕马，三匹马一撒欢儿，又是一溜烟地跑了起来。
此时已接近了兰岗地界了。这一带地势平坦，视野开阔。路的两边不是庄稼地，就是低矮而又密不透风的灌木丛了。就在这当口，坐在车后的他突然听到了从后面传来的一阵紧一阵急促的马蹄声。他忙回头一瞧呀，不觉大惊失色，结巴地叫道：“师——师傅，快看呀，是——是土匪！” 师傅一回头，可不是吗！不由得是惊慌失措。喊了嗓子：“快、快坐稳了！”说着，不顾一切狠狠地抽了几鞭子。再看这几匹马，受了惊吓，竖起耳朵、四蹄腾跃，嘶叫着像发了疯似的往前奔，瞬间，腾扬起了一阵阵的冒烟雪。
此时后面的那几个骑马的土匪，距离他们是越来越近了。他几乎都能清晰看到了他们那狰狞的面孔。其中跑在前面的那个，是个大块头，像是个大头目。只见他长得光秃秃的脑袋，一个尖尖的鹰勾鼻子，嘴巴上留有两撇浓黑的八字胡。穿了一身油渍麻花的黑布面的狐貍皮祆，脚蹬一双日式军官的大马靴。此时的他正紧抖缰绳不停地喊叫：“快停车，快停车，再不停车，老子可就要开枪啦！”话音刚落，呼、呼，一排子枪就打了过来。他吓得立刻低下了头，缩紧了身子。他觉得那嗖、嗖的子弹是顺着他耳根子飞过去的。忽然他觉察到身下有种湿淋淋的感觉。抬头一看，是盛酒的酒篓子被子弹给打穿了。
子弹打得是越来越密了，如同炒豆一般，直打得人都睁不开眼睛。突然他听到了在前面赶车的李师傅惨叫了一声，便歪着身子倒了下去。可还没容他反应过来，扑通一下，辕马也紧跟着是四腿朝天的倒了。车辕子瞬间触地被断成了两截。再看，前面两匹拉套的马，也一下子坐到了地上来了个嘴啃泥。而他和这车上的东西，也在瞬间被抛了出去。一阵巨痛，他便昏死了过去……他躺在雪地上，隐约觉察到有人在搜他的身，接下来，屁股被人重重地踢了一脚。又过了一会儿，听到有人在说话：“这小子八成是个跟车的，穷光蛋，还是那个车老板子，兜里有钱啊……” 这时他又听到一个带公鸭嗓的人在骂大街呢：“这满满的一车酒，全都给摔没啦，真是他娘的晦气。咱那百十号弟兄，可还都抻长个脖子，等着今晚喝酒呢。这回倒好，喝尿吧。”
也不知过了多长时间，忽然又听到从远处传来激烈的枪炮声，接着便是汽车喇叭和人的喊杀声。这时他听到有人在惊恐地喊叫道：“报……报告马司令，赶快撤吧，看这架式像是□□的田松支队，厉害着呢！”接着又是一阵激烈的对射和手榴弹在前后的爆炸声……最终他听到的是一阵慌乱而急促的马蹄声……
他感觉到有人在轻轻地推他。又听到有人在喊：“这个青年人好像还有口气呢。” 有人抱起他，用水壶在往他嘴里餵了点水。他试着睁开了眼，可那剧烈的头痛又让他昏死过去。右半拉脸，完全是麻木的，好像没了知觉。他又听到有人在说：“班长，卫生员来了。”是抱着他的那个人在说：“好，快来包扎一下吧。天太冷，再马上找件大衣过来。”
当他再次睁开眼，看到得是一位年青人的面孔。这人年龄在三十上下，瓜子脸，浓眉下是一双炯炯有神的大眼睛，显得既英俊又机敏。他知道是这个人救了他，想张嘴说话，却被他劝住了。
他在那人的搀扶下站起身来了。可眼前的这一幕让他目瞪口呆，李师傅断了气，胸口和脸上都是血，并已凝固成了一块块鲜红的血块子……。他不顾一切地扑了上去，抱着李师傅有些僵硬的尸体，嚎啕大哭。令他万万没想到的转瞬之间就阴阳两隔，生死两重天。刚才还叨咕着如何割肉包饺子过年呢，可现在人都没啦，这可咋办啊？
转过头来，再看那匹架辕的枣红马，还没完全死透，倒在地上垂头喘着粗气。子弹是从它肚子打进去的，肠子流了一地，痛得它全身是汗，像蒸笼似的冒着热气。看到这般惨景，他热泪夺眶而出。
一位穿着黄呢子军大衣模样的人，走到王守礼的面前。查看了一下他的伤口，又轻声地向他询问了整个事情的由来经过。这时一个战士跑了过来，向这个穿黄呢子大衣的人大声报告到：“报告一号，我们打死三个匪徒，还抓获到了两个活的，其余的逃向兰岗方向。据土匪刚才交待，在逃跑的土匪中有匪首——马喜山。” 那人一听，轻蔑地说：“算他小子这次命大。我们这次是没有准备的遭遇战，如果我们是有备而来，量他插翅难逃。可他也是兔子尾巴——长不了。躲了初一，也跑不了十五的。通知部队打扫战场，准备返回驻地。”
他转过身来，拍了一下王守礼的肩膀说：“小同志，部队要出发啦，你打算怎么办呢？” 他抬起头，看了看眼前的这位和蔼可亲的首长，未加犹豫，鼓起勇气说道：“出了这么大的事，看来十里香烧锅我也是回不去了。我听说过你们，知道你们是俺穷人的队伍，我就跟你们走了，请收下我吧！”
那位首长耐心又严肃地说：“参军打仗可不是闹着玩的，是很艰苦的，甚至是要流血牺牲的，难道你不怕吗？” 他一听领导这口气好像有点门儿，忙挺起胸脯大声回答道：“报告首长，俺不怕！”这位首长又将他上下打量了一番，继续问道：“这么大的事，你也得先回去同爹妈商量商量啊。”一听这话儿，他眼圈不由得就红了。他想到爹娘、也想到了妻子秀英，还有那没曾见过面的孩子……
听完他的哭诉，在场的人都沈默了。那位首长嘆了口气说道：“也是咱穷人，苦出身啊！” 然后上前帮他正了正帽子，大声说道：“王守礼同志，入列吧！” 接着他又对站在队伍中刚才救他的那个老班长命令道：“关长龙，你们班留下，帮助这位小同志处理一下后事。这里情况覆杂，天黑前务必归队，不得有误。”