厨房里越来越冷清了，寒香坐在竈头下面，拿吹火筒吹着火，枯老的干木材经风一吹，燃起了熊熊烈火，上头的水烧得滚瓜涌溅。

厨房的守卫白大哥被派去监狱当狱卒，守卫就剩下了秦鸭子了；陈婆子继续炒菜是正理，但黄婆子不知道为什么有了牢狱之灾；师父昨夜未归，到处也找不到她人。偌大的厨房就剩下自己、陈婆子、秦鸭子，还有一个掌管后院厨房的春荣家的。

好冷清啊，寒香用水瓢将滚水舀进水壶里，这就是自己喝的茶了，以前烧一锅滚水只能吃半天，现在三四日也吃不完，寒香不喜欢这样的冷清。

当初白大哥被师父挖去红梅院当守卫的时候，寒香就觉得像是支梁柱被砍了，自己曾笑嘻嘻和玉瓶儿说：“要不师父看徒弟还算勤快的份上，也将我塞进去当个粗使丫头呗。”

以为自己和师父的关系好，她必定会答应，没想到师父一口回绝了，还说：“要是姨太太知道，只当我准备把自己的人都塞进去呢，不大好，不大好。你实在想要，等过一段时间我再把你塞进去。”

就算现在给寒香一百两银子，寒香也不肯进去了，白大哥已经去当狱卒了，自己不知怎么的，想去看一看监狱了。

“啊。”寒香叫出声来，滚热的水溅到了手上，烫起了一个大水泡，寒香连忙涂抹了两口口水，然后将整个手侵入水桶里，一丝丝凉意在手上蔓延。

寒香也曾去过监狱，不过外头守着的两个狱卒是寒香面生的，自己扬言要进去的时候，狱卒说没有主子吩咐，闲杂人等不许入内，寒香懊恼，过了几日又去了一次，欣喜地发现狱卒的面孔又换了，那就是说他们可能是轮换制的，有一日总是能够看到白大哥的。然而遗憾的是，寒香从来没有见过白大哥守着监狱。

将手从水里提出来，水滴往下滴去，烫起的水泡没有当初那样红了，寒香将炉火灭了，提着茶壶放进橱柜里，自己斟了一杯冷井水吃。

厨房当丫鬟的日子并不难过，充实又简单，一整日的劳碌使得寒香感到劳累，她躺在床上，无聊地望着雕刻着各种食材的覆海（天花板），夏日蚊虫嗡嗡在耳边，寒香却不怎么喜欢用蚊幔。此时此刻，寒香又想溜进师父的床上，和她说话。

抬头望去，师父床上的被子迭得整整齐齐，不是有人睡觉的模样，床位空空，师父到底去哪儿呢？寒香不知道，也不敢去打听，因为前几日丫鬟窝里实在太乱了。

手上的水泡还隐隐作痛，之前晚膳的时候，一向严厉的陈婆子发现了，寒香禀告之后，她一面破口大骂寒香又蠢又笨，一面从柜子里翻出了软膏，涂在泡上，渐有好转的迹象。

师父呢，师父呢？寒香想念师父。

“寒香。”门外有人在叫她，声音神似玉瓶儿的声音。

寒香连忙趿上鞋子，跑去将门闩打开，玉瓶儿长身玉立在门口，她的头发凌乱地散开，衣裳也不大整齐，寒香扑入她的怀中。“师父，你昨儿去哪儿了？”

“没有去那儿，”玉瓶儿淡然地道，“我是来道别的。”

道别？这个词钻入寒香耳朵的时候寒香以为自己听错了。她松开玉瓶儿，望进她的眼睛里。“你要去哪儿？为什么要道别？”寒香尽力想去看透师父的想法，然而玉瓶儿眼睛里什么都没有（其实是寒香看不出来）。

“是啊，”玉瓶儿不无感伤地说，“我来是收拾包袱的，姨太太她……她说我已经有了住进红梅院的资格。”

“为什么，我听陈婆子说，姨太太这次不会放过你。”

“我什么都没有做错，听着寒香，这些事都不关我的事，”玉瓶儿辩解，“给白笔一个红梅院当守卫的机会，是因为他是我的朋友，我尽我能力为他谋得。至于簪子的事情，也是这样。”

“我信。”

“不仅你信了，”玉瓶儿继续说，“姨太太也信了，所以我才……才平安无事。”玉瓶儿走进房内，将自己的衣服首饰都捆成一团。

“你多久回来？”寒香问，问出口寒香想起了爹娘，他们外出的时候，寒香也经常会问：“爹，娘，你们多久回来呀？”这个时候，寒香觉得玉瓶儿不像是师父，倒像是自己的姐姐。

“我或许都不会回来住了，”玉瓶儿摇头道，“但是来这儿至少是有机会的。”

那谁陪我说故事，谁陪我讲笑话，寒香鼻子一酸，她带着这些问题，不知道它们的答案。“哦。”寒香像是置气地回答着师父。

玉瓶儿短短时间内将所有的行李都收拾好了，她基本上只带了一些衣服。她说：“我没有带走的东西，都送给徒儿你了。这间房里的一切，都属于你了。”