时光飞逝，转眼已是二月时光。谢贤的肚子一日大似一日，到了怀孕八月的时候，谢贤深感妊娠之期将至。心中自然不胜欢喜，举家上下无不关怀于此。

杨长清更是提前将稳婆、大夫等人接来，有些住在府里的悬壶院里，稳婆干脆就让她们住在鸾栖院，以备不时之需。

这晚谢贤吃过饭后，消化一会儿便上床歇息了。桃红从外头走进来，谢贤深感诧异，连忙发问：“怎么回来了？”

桃红站在床旁。“一件小事，悬壶院的张大夫死了。”

谢贤眉头一皱。“他是专门给红梅院的两位姨太太看病了，如今死了？”

“是啊，”桃红笑道，“如今那两位主子越发难过了。夫人，他的小学徒说他死前留有一些讯息。”

“什么？”谢贤勉强问道。

“玉瓶儿怀孕了。”桃红平静地说着。

这六个字就像针一样在谢贤的心口划了一道伤口，如果她也有身孕，狡猾的狐貍带着一把锋利的刀，要对付她便更难了。“真是没想到，这个大夫肯定是被玉瓶儿杀人灭口的，想都不用想。”

“玉瓶儿果然心狠手辣，”桃红继续道，“现在我们要怎么办？”

“暂时别说，我们骑驴看唱本——和她走着瞧。”谢贤的手抚摸过光滑的绸缎被面，一丝冰凉的寒意侵入身体。

“那小学徒呢？他是准备投靠我们。”桃红道。

“给他一些银子，让他安分一些。”谢贤吩咐桃红，桃红闻言退去，谢贤又把桃红叫住，“慢着，找个法子毒死他。”

“是。”惊讶只在一瞬间，桃红听到之后，点了点头，便退出了门，一声“哐当”，将谢贤打入了睡眠。

两个小男孩皆是穿金戴银，一起在走廊柱子底下玩球。一个高高壮壮的，一个矮弱瘦小，高高壮壮的小男孩要去抱球，瘦小的不让，高壮小男孩登时扬起手，甩了另外一个耳光。

杨长清从远处奔来，看得出他非常喜悦，听到瘦弱的男孩发出哭声时，他连忙走过去，问明缘由，得知事情的来龙去脉之后，杨长清扬起手，也甩了他一个耳光，还喝道：“弟弟要你就给弟弟，和他争什么球。”

“啪”的一声，谢贤从梦中惊醒。梦虽然无大碍，却让谢贤陷入了沈思。玉瓶儿的孽种一旦落地，就有和自己孩儿争宠的可能，万一更得扬长清喜爱，谢贤就置于尴尬之地了。

与其到时鹬蚌相争，不如现在下手为强。

突然一阵剧痛从腹部袭来，谢贤如刀割虫咬。紧紧攥住被角，光滑的丝绸质感如同童嫣儿晶莹滑嫩的皮肤，红被翻起一道道沟壑如同童管家年迈沧桑、皱纹遍布的老脸。

她想要喊却喊不出口，只勉强支撑一会儿，痛势渐渐弱去，谢贤才勉强又睡了一觉。

翌日清晨谢贤醒来，谢贤吃过早膳，不顾桃红再四阻拦，执意也要去红梅院。桃红见事无转机，只好随着谢贤。谢贤挑了一件茜素青色的云锦广陵合欢上衣，下面是散花水雾绿草百褶裙，脚踏鸳鸯大红鞋。

桃红用匣子里取出一根点翠嵌珍珠岁寒三友头花簪，送入谢贤发中。谢贤长身玉立在一枚铜镜面前，望着如星光闪烁的银珠流苏，如朝霞满天的颜色衣锦，无不衬托自己的主母之势。

桃红传来轿辇，谢贤二人坐了进去，逶迤来到红梅院。刚进红梅院，扑鼻而来一股异香，放眼瞧去，残雪覆盖在梅枝上，红梅或疏或密点缀在枝头，竟如火烧一般。到了门口，谢贤二人下轿入院。

逶迤于庭院甬道之上，透过梅枝望见玉瓶儿坐在茜纱窗下，对镜梳妆。她穿着藕丝琵琶衿上裳，银纹绣百蝶度花裙，拿着一把牛角梳轻轻打理着下垂的青丝。