“徐沛？”

真是无巧不成书，那日竹里馆一别，徐沛就被老爹押到衙门报到，正式接任知府掌案一职。他在衙门待了数日，做些文书工作，加之土生土长，对沧州城的情况十分了解。听得江宜讲述狄飞白在城外黄土坡遭遇盗马贼一事，徐沛解释道：“最近这些事情确实变多了，来报案的人层出不穷。游春那日，有十起贼寇引发的骚乱，还抓到了两个采花贼。唉，江宜，你以后出门多註意点，走官道别走小路，世道和以前不一样了。”

世道不一样了。

江宜与狄飞白坐在街口酒社。狄飞白多日没有进城吃顿好饭，此时点了满桌牛肉黄酒猪头肉，大快朵颐。江宜看着街上来往的行人，试图从那些熟悉又陌生的脸上，品尝出一丝不同以往的意味。

他回到沧州时，正逢游春，城中热闹一如既往，令他以为一切还没有改变。不过，变化总是由内而外，当腐败的表征产生时，一切早已经无可挽回。

见狄飞白狼吞虎咽的样子，江宜好笑道：“你饿成这样，这些天莫不是没有进城吃过饱饭？”

狄飞白脸上又透出那种诡异的血色。

他欲言又止，咀嚼牛肉，末了解释说：“我暂时没想到接下来去哪儿罢了，又不是为了等你，只是姑且盘桓几日，想想下一个目的地。嗯，就是这样。”

江宜：“哦……”

狄飞白恼火道：“你自己说，旅行结束了，要回道观修行，我哪儿知道你什么时候出来？也许一辈子也不出来了。餵，我说完了，现在换你说，你下到幽冥地府去找那什么地毂，找到了吗？”

江宜道：“不是幽冥地府，是妖川……徒弟，在说明这个问题之前，我想先问问，你有察觉到身边发生了什么变化么？”

狄飞白不明所以：“身边的变化？那些盗马贼算么？说起来，有件奇怪的事，有一天我闲的开了天眼，发现树林之中黑气密布，便是你之前教我的，秽气所形成的秽雾。原来在沧州也有。”

秽气是人心生发的怨憎会爱别离，为不可视之物，常在暗中引诱人产生恶念、变得暴躁，抑或身体不适。这些本因经由天轮地毂自然消解的污秽，却犹如一汪死水，找不到发洩的出口。

“我前往妖川寻找地毂，本来猜测地毂应当在灵魂航行的尽头。然而我乘坐渡魂舟抵达秽气之海，潜入海水深处，见到的却是一柄长枪。”

“枪？那就是地毂？”

“不，应该不是。那枪自身释放出屏障，阻止灵魂们通往海底，使得它们只能重返渡魂舟，继续在妖川上漂泊。我猜想，地毂应当的确是在灵魂深潜之处，然而，通往来世的路被枪阻断了。灵魂无法往生，连秽气也无法通过地毂得到凈化。”

狄飞白感到匪夷所思：“你是说，人间戾气之所以越来越重，战火纷起，是因为有一柄枪在地府阻断了污秽凈化之途？那枪是什么玩意儿？”

“不知道……”江宜老实说。

他无法靠近那柄长枪，却隐约感到熟悉。那熟悉之感究竟来自何处，是长枪的轮廓，还是它释放出的神性气息？

江宜沈默。

“你不随我去太和岛么？”

吃饱喝足，狄飞白又打算在酒社前与江宜分别。

“不去，你是不是不相信我？”狄飞白断然道，“我对道观没有兴趣，留在沧州只是还没想好接下来去哪儿……”

江宜笑道：“你不想去见见我师父？”

“那个女道长？不，我并不想学道法。”

狄飞白一手提着牙飞剑，一手从怀里掏出一小册子，朝江宜挥了挥。

那是名都长亭外江宜送给他的剑经。剑经原本保存在七宝玄臺，被江宜摘录成册，赠予狄飞白参悟。狄飞白起初之所以跟着江宜，就是为了占这个便宜，对于法言道人与江宜修习的道术法门则不屑一顾。