陈老一向是被夸得心安理得，此刻竟有几分心虚，见萧瑾脸上只有忧虑之色，却并无几分怒气，对于自己欺上瞒下的行径又多了几分把握。

顾左右而言他：“陛下说笑了，您一代明君，哪有臣民不真心臣服膜拜的呢。”

萧瑾挑眉：“陈老今儿个怎的把小顺子溜须拍马那套学来了。

果真是近墨者黑！”

一旁的小顺子忽然被点名，好容易掩饰住心中忐忑，扯出个笑：“奴才所言句句属实！”

萧瑾未料到小顺子会这么大反应，只当他是折腾累了有些神思不属，

“瞧你，笑得比哭还难看，莫要在此碍朕的眼睛，送了陈老自己也去歇会儿，晚上再来守夜即可。”

小顺子被突如其来的圣眷和体谅搞得更加纠结愧疚，心觉再呆一会迟早要露馅，便行了礼依言退下了。

只余萧瑾独自在殿内，静默半晌，终不愿勉强自己，亦不愿辜负旁人，仍没想出个所以然来，心中疲累难挨，起身欲小憩一会儿。

数千里外，谢家村。

比起京城喧嚣的马车，往来的人流商贩，这里倒是静谧安逸得很。

连时辰和日头都仿佛走得更慢了些，连片的小麦田里，几个中年汉子正在拔草，有坐在田埂边和树下纳凉吃馍馍的，也有卷起裤腿、手搭在锄头上和隔壁田里的庄稼人扯着嗓子拉几句家常的。

蜀地多山，除了刚刚那一小块成块的农田，农户的屋舍多聚集在半山腰处。小山丘不高，沿着蜿蜒的黄土沙子路往上，妇孺步行也只需约莫一炷香，成年男子便更快些。

山上有条小河，上游取水，下游浣衣。此刻山脚不远处正有两三个妇人蹲坐在水边，边用杵捣衣服边闲谈。

其中一个穿深褐色麻衣的，身材稍显丰腴，手上却不含糊，挽起袖子有节奏的敲打着，熟络干练得很。另一个稍瘦些的年纪较大，头上青丝银丝参半，整整齐齐地低低束着，正在清洗盆中衣物。

最清瘦的看起来也最年轻，虽不如官宦家娇生娇养的大家闺秀贵气白嫩，肌肤却细腻有光泽，五官也可称得上端庄秀丽，无需旁的饰物，满头乌丝就那么不松不紧、轻巧地用木簪绾起，远远一瞥，便可见她周身透出的那股子温婉。

明明身着再寻常不过的靛色麻服，气质却出尘得很，一根朴素甚至些许褪色泛白的衣带随意系在腰间，勾勒出绰约的身形与风韵。

不知身边妇人说了什么，这女子莞尔一笑，额间碎发随风摇曳，远山眉下水波流转，眼角浅淡、隐约可见的纹路不但不见老，反更显柔和。

如此一看，此处的偏僻倒衬得她又素雅了几分。