重逢

暗一足尖一点便去了，萧瑾心中却有不详之感，头又开始隐隐作痛：如今边陲危如累卵，若非大事发生受阻，郭阶决计不会在此逗留，谢鹤亭要去，自然是两路人马先选其一跟上，再在两军于北疆汇合后尽些心力。

庞涓借兵青州，何忠率大路人马北行，都无谢鹤亭用武之地，而粮草之事关乎我军士气与生死存亡，萧瑾本笃定了他会快马加鞭追上郭阶一行。

此刻竟有两分希望是自己猜测有误。

钟达是谢鹤亭信得过的，如若真是会面了却具不在驿馆，萧瑾不敢想现在是何种境况…

四肢毋地一阵发凉，手指蜷了蜷，有些僵劲不得动弹。

难捱的一盏茶功夫过去，暗一提溜着人回来放在地上时天已蒙蒙亮，抱拳一礼便合上门退了出去。

郭阶哪里被这般折腾过，本就心神激荡，双脚终于落了地，方有实感抬头却瞧见正上坐着萧瑾，还目光似钩子似的盯着自己。

猛地又垂首，本就抖如筛糠的下半身彻底瘫软在地上：“微臣、拜见陛下、！”

萧瑾强自平覆了心绪，冷厉道：“因何只你一人在此？”

郭阶磕在地上的头就没起来过，带了几分哭腔：“陛下赎罪、罪臣办事不力，路遇山匪、，粮草、粮草被劫了大半！”

萧瑾心下一沈，声线不稳：“钟达呢！可瞧见过谢鹤亭？！”

“钟、钟参将被掳走了，危急关头让我向谢将军求救，将军、谢将军得了信赶来…、”

话音未落萧瑾便顷刻间直起身，本就病着，可谓面如金纸，犹如鬼魅，虽未大声嚎哭，再开口嗓子却已完全哑了：“他、…如何了？”

郭阶声若蚊蝇：“谢将军…、带了两队人去剿匪，至今…、未归。”

这声音嗡嗡地在耳边回响叫人听不真切，萧瑾胸口一阵闷痛，这感觉如此熟悉，仿佛前世就曾亲历过，却又如此陌生，好像两世都从未遇到如此锥心之痛。

强撑着摇摇欲坠的身子，扶着桌沿缓缓坐下，手指用力得惨白：“几日了、？”

郭阶还从未见过皇帝这副失态颓丧模样，只觉自己的日子到头了，认命道：“今日是第五日。”

萧瑾方才撞到桌凳的动静惊动了外面儿，暗一实在不放心去叫了许太医。

此刻他正在心中盘算：自己发热那日接到消息过来，不眠不休赶了两日路，又只身去闯那龙潭虎穴，本就中了毒，还劳累至此，如今且不知是否有性命之忧…、

萧瑾脑中思绪杂乱如丝，脸色煞白、连嘴唇都是一片雪色，甚至还在浑身颤抖，实在有些骇人，把正扣了门进来的许太医吓得不轻，快步上前、打开药匣，取出一薄薄参片放到他舌根下，待他不再发抖，才缓缓退回门口。

郭阶已不敢妄想茍活，只愿能得个痛快地死法。

萧瑾好容易缓过点精气神来，又是一阵猛地咳嗽，接过暗一递来的温水，抿了一口，干哑道：“你且一五一十细细道来。”

郭阶抖着胆子抬眼一瞥又飞速叩回，心下却是越发不安：“禀陛下，我等过充州边境时遇悍匪所劫，彼时对方占据天时地利，又都是要粮不要命般，我等不敌，只得兵分两路，钟参将想着罪臣手无缚鸡之力，便让我带着大队人马先行撤离，结果、结果未曾想他们早有埋伏，还是着了道。”

咽了咽口水：“好在我等人多，总归是护住了几车粮食仓惶逃走，进了城苦等一日，却不见参将身影，只怕是、只怕是凶多吉少，这才、这才想着钟参将临别时叮嘱罪臣找谢大将军、…”

萧瑾稍冷静了两分：“你又是如何传信于他？”

若走官道，远没有这么快，自己也不会蒙在鼓里。

“回陛下，钟参将每隔一日、便会飞鸽传书回京，从不避讳罪臣，我猜测他与谢将军便是靠此取得联系，才、”

萧瑾心中了然：只是钟达未曾想到郭阶胆小怕事到了这种地步，隐而不报，不去求冀、充二州官府这就近援兵，却要搬来京城的远水来救这急火。

更是做事优柔寡断，拖了整整一日，山匪多为亡命之徒，须知每多一个时辰便多一分危险。

思及此处，胸腔前阵阵痛楚，犹疑间干涩道：“他、，带了多少人？”

郭阶不敢应答：“约莫、约莫四五十余人。”

萧瑾闻言眼眶已是猩红，又是一阵猛地咳嗽，喉头似有腥甜涌出，却被他压着心口强忍下去，又吞咽口温水，“即刻去府衙借兵剿匪！”

郭阶如蒙大赦，屁滚尿流地爬起来口中喊是便去了。

毕竟是兵部尚书，亮明身份后说话也算是有份量，不过一个时辰便集结了两千人马于城门，来回禀时萧瑾起身系上披风便要出门，许太医拦在他前侧一揖：“微臣斗胆，您的身子不可再如此奔波。”

萧瑾脚下微顿，并未应答，还是去了。

这山头在两州交界处，据传此处山匪又彪悍嗜血，回回出动都不要命似的，却又极少骚扰民众，鲜有命案发生，故而两边儿都懒得趟这浑水。

此番一行正是早有准备，才扮作商队先后而来，约莫还是目标太大，反而惹人起疑。

萧瑾身着深青劲装，乌发以银冠束起，策马疾驰间茶白披风衣摆微扬，天边残云渐收，淡天琉璃。虽是病着，尚余孤瘦雪霜之姿，坚毅背影只叫一行士兵都跟着热血沸腾起来。

气势挺拔如斯，近看方知面上却毫无血色，像是随时会从马上直直坠下来。

才绕过山底往上，前面儿打头阵的士兵忽的抬手警示，有一人跪下侧耳俯地，继而小跑来报：“有队人马正往山下来。”

萧瑾眉心微蹙，莫非有人提前通风报信？

对方又听了听，略一沈吟：“不过百米，行得不快，人也不多。”

或许只是偶然。

不过若能抓住几个套问，大致得出山内舆图与具体状况，倒又多了不少胜算。

前行的步兵放低放缓了脚程，刀刃出鞘，抬手作防御状，随时准备刺出，紧绷着越走越上、越靠越近、，中间执盾的也戒备起来，要拐过一个弯儿时，双方人马将将露出一两个人头对上，这边儿正欲冲锋杀贼，那边儿却目露精光开口想要说什么，马上的萧瑾遥遥瞥见队伍中被人搀扶着、微微垂着脑袋的熟悉身影，开口是难以言状的喑哑：“且慢！”

即刻便翻身下马，不顾劝阻地上前，一路小跑过去更加确信无疑，这不是自己心心念念之人又是谁？！

都穿着劫匪粗麻布衣服的人中紧接着传来一声隐隐激动的：“是自己人！”