黎明时分，赵主簿被缚至粮库前。

杜畿令搬来霉粟：

“既然你觉得此物可食，本官赏你三餐。”

又对围观的饥民长揖：

“畿来迟，令父老受屈了！”

当即下令开仓放粮。

月余间，河北官场震动。

杜畿共罢黜官吏二十七人，斩首六人。

有旧友劝道：

“伯侯如此酷烈，恐结怨太多。”

杜畿望着一队领到新粮的百姓，轻声道：

“若惧结怨，何颜对陛下所托？何颜对李子玉举荐？”

忽有快马来报：

姜伯约亲自押送徐州的赈灾粮已至黄河渡口。

杜畿策马迎去，见那位第一位状元郎，风尘仆仆的站在粮车上。

遂只见他手笑道：

“伯侯，维来迟矣！”

两人相视一笑，蝗灾后的旷野上，终于现出些许生机。

两人一经汇合，即刻开始全面救济河北百姓。

“使君，各县粥厂俱已开设。”

典农校尉呈上竹简，“然流民每日新增数千，恐难支撑半月。”

杜畿与姜维对视一眼，同时道：

“减官膳！”

翌日，刺史府庖厨竟搬出大灶置于衙前。

杜畿亲自掌勺，姜维带队巡防。

有个老妪颤巍巍递碗问：

“大人，真不要钱么？”

杜畿舀满米粥：

“老丈人放心，陛下在洛阳正减膳撤乐，定教河北百姓吃上饭。”

最艰难处在巨鹿。

蝗虫过境后田野光秃，饥民聚在城下如潮水。

县丞李韬原是杜畿罢黜的贪官之子，此刻却赤足奔走于灾民间，脚底磨得鲜血淋漓。

姜维夜巡时见其昏倒在粮袋旁，手中还攥着未发出的粮签。

“何苦如此？”姜维扶起他。

李韬苦笑：

“家父贪墨致民挨饿，今见稚子腹胀如鼓，方知罪孽深重……”

忽闻哭喊声起，原来又有流民抢粮。

李韬竟挣扎而起，冲入人群高呼：

“父老们！粮车还多，莫伤了孩儿！”

混乱中，杜畿持节钺登车喝道：

“陛下圣谕：凡大汉子民，皆朕赤子！”

“今已从江南调粮百万石，旬日即至！”

说着突然咳嗽不止，竟呕出鲜血——

连月劳顿，铁人也撑不住了。

百姓霎时寂静。

忽有个孩童捧来破碗：

“大人喝粥……”