屋中弥漫着一股比石油更沉重的压抑。

经费在燃烧，时间在流淌，陛下的期望如同泰山压在每个人的心头。

“我再回去翻翻书！”孙和鼎揉了揉凌乱的发髻，叹着气走出了屋子。

张焘同焦勖也摇了摇头，朝宋应星拱了拱手，离开了屋子。

“宋司农也先歇一歇！”瞿式耜看着宋应星憔悴的神色关怀道。

宋应星摆了摆手，“去吧，本官再想一想...”

连续十余日的失败，让给所有人都精疲力尽。

宋应星独自坐在屋中，翻看着桌上一堆失败的记录，喃喃自语道：“火候...火候是关键。”

虽知道问题所在，可要如何解决呢？

陛下只言分馏，言及不同沸点，然这沸点如何把握？

这火，文耶？武耶？

何时该文？何时该武？

目光中一杯热茶放在手边，宋应星抬头，见本是离开的瞿式耜回了屋子，目光不由露出疑惑。

“宋世伯，”瞿式耜在宋应星身旁坐下，也改了称呼，仿佛就是晚辈同长辈请教问题，“晚辈观炼丹之术，讲究个文武相济，循序渐进，是否我等之前，太过急于求成，火势过于猛烈，如同猛火炒药，反而将药性炒焦了？”

“炒焦...”宋应星无意识地重复着，目光扫过桌上那盏摇曳的油灯。

灯焰稳定，光线虽弱，却持续不息，倏地，宋应星脑海中仿佛有什么被触动了。

他猛地起身，走到那巨大的分馏塔前，用手抚摸着尚且温热的塔身。

“宋世伯可是想到了什么？”瞿式耜立即起身跟上。

“我在看这塔身温度是否均匀...”宋应星缓声回了一句，而后转身看向瞿式耜道：“你适才说的对，这釜中的烈火是否太过暴烈，反而将釜底的石油烧死，产生了大量焦糊物，而塔顶的温度又因散热过快，无法让该冷凝的油气稳定凝结？”

看似是在提问，可瞿式耜却没有接话，他默默看着宋应星，心中有一种预感，眼前这个问题，很快就能解决了。

“式耜，”宋应星眼睛倏地亮起，“我们或许都错了，我们只想着如何攻破它，却忘了该如何引导它！”

宋应星快步走到案前，抓起炭笔，在一张新纸上飞快地画了起来。

“你看，我们是否可在釜与塔身之间，加设一道夹层，如同为此巨兽穿上一件棉袄，减缓热量散失，使塔身温度更为均匀、稳定！”