慈照寺距离水月乡尚有几十里地，为方便管理这片沃土，慈照寺便分派僧众在乡外搭建了一处小庙，名为小慈寺。

这小慈寺建立二十年以来，圈占的良田何止万顷？

莫说水月乡，就连周围其他乡里的田土，也多数被小慈寺以各种手段霸占。

而乡里的百姓为了有口饱饭活命，便也只能成为佃户佃农，在这群和尚底下，讨口饭吃。

五年前黔江河水泛滥，涝不保收，寺中管事和尚一怒之下，将佃契上的三成租息涨至五成，说是今年产量份额斩半，寺中亏损巨大，一定是你们平时种地不好好种的缘故，得赔！

佃户们忍气吞声，想着等到来年，日子兴许就会好过。

结果，第二年连续下了四个月的雨水。

这一年，佃契租金上涨至七成。

佃户心想，再一再二不再三，这都连续涝了两年，等到明年，我们的好日子兴许就会来了！

然，第三个年头，全州大旱！

素来有膏腴沃土之称，从未断过水源之利的水月乡，竟也只剩下乡外一处水源。

这一年，小慈寺请来慈照寺禅师开坛做法，那禅师说是佃户们德行有缺，前世背负了孽债，故此才有上天降罚，如今有他诵经普渡，耗费大法力为佃户们积攒德行，将来乡里必然风调雨顺。

佃户们信以为真，砸锅卖铁，凑够了足份租金，只求有朝一日能得佛祖饶恕，不再为口粮发愁。

然而事情真能如这些佃户所愿吗？

到了今岁，黔州四时和顺，稻谷盈仓，可佃户们打场的粮食却被和尚们尽数收走，除此之外，佃契租金也上涨到了十二成！

也就是说，佃户们非旦得不到一粒粮食，还要去付费种地，掏钱给庙里。

这世上哪有这样的道理？

有佃户上告官衙，官家却在核对过账册后，宣称寺庙无责，佛田确实历年都有欠债待偿。

为了安慰这些佃户，官家也说了，人家寺里的大师傅们慈悲，给了你们田种，是你们不好好打理，短缺了收成，这不怪人寺庙，反而是你们德行有亏。

慈照寺香火多旺盛啊，那可是瞿阳郡最大的地主，官衙还指着人过活呢，郡守养的七八房小妾，吃的山珍海味，各县官员每年收取的白花花的银子，那可都是平日里烧香拜佛拜来的，再看你们佃户有什么？

郡守晓之以情，动之以理，又借着佃户告状这事，去慈照寺里拜了拜佛祖菩萨，回去时整个轿子都金光闪闪，像是镀了层佛光。

大和尚们经过此事后，也愈发仁慈，时不时的就会济施些掺杂谷壳谷糠的陈粮旧谷，让佃户们始终保持营养均衡，不至于饿死。

而且每逢朔望日，就会举办放生法会，为这些佃户宣讲佛法。

慈照寺也因此名声响彻州郡，像这样慈悲为怀，时常做济施善举的，那必然都是些有德高僧，也难怪人家香火会如此旺盛。

徐青继续往下看，佃户一年前家中缺粮，眼看难以生存时，就去小慈寺找里面的管事，想要赊些口粮维持生活。

接待他的是寺里的虚云和尚，那和尚曾去过佃户家里收账，知道他家里的情况，便对佃户说：“出家人慈悲为怀，赊粮不成问题，说起来施主来的正是时候，贫僧有一件事刚好要寻人帮衬，若是施主肯去慈照寺里走一趟，替贫僧送个口信，贫僧就是送与施主一石粮食又有何妨？”

佃户感恩戴德，但人和尚又说了：“这粮食需得等你送信回来后再给，此事甚急，寺里有饭食，你用过饭，便快动身去吧！”

佃户不知和尚打算，竟信以为真，带了口信便径自往大慈寺去了。

然，佃户前脚刚离开小慈寺，虚云和尚后脚就去往了佃户家中，说是寺里济施了米粮，让佃户家人前往寺中支取。

佃户的妻子问丈夫何在，为何不见他领取粮食归来？虚云和尚则说佃户领了修缮寺庙屋瓦的活计，要在寺中连做五日才能回来，只因他怕家中断了口粮，才让贫僧前来知会一声。

佃户妻子不疑有他，就留下年仅八九岁的孩子和年迈的公公在家中，她则只身去往了小慈寺。

等到佃户从慈照寺回来时，小慈寺的僧人却告知他，自家妻子前来寻他时，不小心失足跌落山崖，没了性命。

死无对证，佃户几次去往山崖搜寻，也未找到妻子尸身，便信了和尚的话，以为是被野兽叼走，只埋个衣冠冢，草草祭奠便算完事。

然而，就在前两日，佃户再次去往小慈寺时，却无意撞见两个喝的烂醉的僧人。

那两名僧人见到他来，顿时起了玩闹之意，于是就拦着他好一通推搡，佃户为了取粮，强自忍耐，任由他们取笑侮辱。

眼看佃户是个闷葫芦，屁都放不出来一个，两个浑僧顿觉无趣，其间一个僧人忍不住啐道：“真是个窝囊废，还不如你家婆娘性子刚烈”

另一名僧人闻言同样笑道：“可惜他婆娘不识趣，不然我等还可以多与她耍弄耍弄。”

佃户闻言大怒，此时他哪还不明白其中的事理？

只可惜，一个食不饱腹的穷家汉注定不是这些酒肉和尚的对手。

两名僧人将佃户打至半死，事后两人酒醒，方才悔悟。

但两人也不敢放佃户离去，于是便将此事告诉给了虚云和尚，想让他拿个主意。

虚云和尚听闻此事，未发一言，只是拿起随身的莲花铁杵，沉着脸一不做二不休，一杵结果了佃户性命。

徐青看完佃户的走马灯，心中还有一些疑问。