两名壮汉上前，将面色惨白的方德从地上架起来带走。

求饶之声渐远，唐桥渊回过身去，方素还动也不动地站在原地。他心疼不已，却不后悔方才逼方德说出口的一席话，只觉如此更好，方素难过只在一时，从此往后便能彻底斩断心中念想。

唐桥渊向他走近，探手托起他低垂的下颌，手掌染上一层湿漉漉的水渍。唐桥渊整颗心被揪了一把，低头缓慢地吻他面上泪痕。

半晌之后，他将事之始末和盘托出，低声说给方素听。

“月前我去城外散心，在罕无人至的林间竟瞧见了你。你那时在给你娘扫墓，那般用心的模样，恐怕从头到尾都未曾发现过我。”唐桥渊说着，方素渐渐抬起眼来看他，他弯唇露出笑容，语气愈发轻软柔和，“我就是喜欢得不行，不知这是谁家的孩子，怎的如此讨喜，嗯？”

方素长睫颤了颤，情绪却依旧不见好，眸里失落地等着下文。

唐桥渊轻叹一息。

“我回府之后令人查到你的身世……其实于我而言，将你据为己有是轻而易举之事，我大可予你家人一笔钱财，下聘说媒，迎你过门。但我却是派人抓了你爹，以命威慑，令他将你送来抵债。”唐桥渊不确信如此坦诚是否会令方素心生怨恨，但话已至此无可收回，尽数与他和盘托出，“我手下有数间赌坊，你爹这人好赌，时常欠下赌坊银钱。他虽不能及时偿还，但因数目不大，日积月累的，或逢着手气好时，总能一点点地还上……直到前些时日，我手下之人诱他输了一把大的，大到他一辈子也还不出个零头。此后之事，你便该知晓了。”

方素目光中浮现出几重诧异不解，脑里思绪萦萦绕绕，越想越乱，想到头疼也没个所以然，茫然问道：“可是为什么……”

唐桥渊偏头吻他，唇边尝到咸咸涩涩的滋味，他尽数吻去，直到那双唇被润湿润暖，重又变得甘甜，才离开几寸轻声作答：“因为我不希望你再与这样的家人有任何牵连，我能给你所有，可以让你从此不再有任何难过的时候，这世上所有好东西，只要你喜欢，我都可寻来给你。我想让你再不与过去之事有所瓜葛，你余下一生，重要之人只需是我，你可以只依赖于我。”

方素神色怔然，懵懵地看着他，心中情绪复杂，难以言明。

“我做事不够光明磊落，不是正人君子，但我是真心实意想要爱护你，绝不后悔自己所作所为……我只是没能料到你的这位二娘能比我所想还要更加厚颜无耻，即便是以抵债的方式将你送走，也仍好意思来分你好处。今日早晨，是她带着儿子主动送上门来，我将她扣在府中，这是你爹前来赔罪的原因。如今他们三人俱在这唐府之内，放或不放，如何对待，都由你说了算。只要你说，不论什么要求，我一概答应。”

方素眸色逐渐变得飘忽不定，听罢这番陈述似有许多话想讲，张口时却又半个字都吐不出。唐桥渊不急要他回应，抵了抵他的额头，将他抱起身来行回主院去。

回到房中，唐桥渊将方素放坐到榻畔，留他独自安静一会儿。唐桥渊不再多说一字，没有离开房间，却也不待在他眼前，撩开帘帐行到外室独坐，耐着性子等待。

方素望着他离去时的身影，在寂静房里一遍遍回想他所言的每一句话。

不知想了多久，成亲当日所见似在眼前。

方素想起唐桥渊笑意温柔、手掌温暖，一言一行皆在抹平他心中的落寞和畏惧。他脑中突有一问：倘若唐桥渊从不曾喜欢他，两人一生不会相逢，那么他会如何？

他不会如何……不过无喜无悲，习以为常地过着从前那种寂寥日子，在家中无人关怀，直到终老。

也或许他会遇见别的人，他或许动情，借以摆脱空寂过去。如此也是一生，但尽管那样，却绝不会再有唐桥渊，不会有这样一个人来细心爱他，教他写字，给他念书，夜里哄他入睡，晨时待他醒来，无时无刻，无微不至。

方素慢慢沉下心来，诸事想得明白通透。

他牵挂父亲，不过出于血缘亲情，是因心中始终留有幼时记忆，一厢情愿地希望至亲同样在乎自己。但其实长久以来他都在自欺欺人，方父早已成为别人的父亲，他在家中仅仅是多余的一个，会因不受二娘喜爱而成为方父心中的鱼鲠。

那个家里没有他的位置，而唐桥渊给了他该有的位置，给了他最期望得到的关心与重视。这世上只有这独一无二的一人，唯有此人最是不可取代……

方素思绪明晰。

他抬起双眼，眸光望向静垂的珠帘，软软笑意重回面上。