薛义贵立住了，没有说话。

“明府，既然是洋浦乡，那自然就是本县内政，与他胡尊义、符指挥、张奎三、陈平记皆无关系了。”符承恩低声说着，“另外，海贼承诺，张奎三的孝敬，他们一文不少，每年盐课缴纳也无需我们担心。”薛义贵有些心动了，这倒是一个瞒天过海、息事宁人的好办法，可是……他冷笑一声:“海贼还真托大！每亩盐田总有定数，盐课已经是顶齐了收，他们还能凭空变出盐来？都缴了盐课，他们费劲拿下盐场做什么，他们……”，薛义贵突然明白过来，海贼们接下来还要控制峨蔓盐场！这是要把张奎三赶尽杀绝啊！

符承恩看他明白了海贼的意思，紧跟一步:“明府，我看不如应了他们。张奎三虽然这些年把持盐政，不把县政放在眼里，但说到底他不过是知府羊吉昌的一条狗！羊郡侯还要依靠明府管理本县，又有曾巡抚的面子在，孰轻孰重他心中有数。而盐课也不过是县仓里过一手，然后尽数转运府仓，与县政并无裨益，各色孝敬也都是张奎三和郡侯之间的，与明府无干。只要海贼不断了此项，剩下的事情，就是他羊郡侯和海贼们的事情了。”

“只好这样了……”薛义贵觉得好像心里被剜去一块肉一般，尽管细算下来他没有损失什么，只不过盐场那边的孝敬改由海贼提供而已，而那个张奎三……薛义贵竟还有了一种“你也有今天”的快感。只是……拿张奎三这只鸡，来儆县里一群猴，海贼的做法让薛义贵还是无比恼火……他坐在椅子上，心中的愤怒、失落无从发泄，只好狠狠地瞪了一眼符承恩。他能想得到，这位符承恩既然给海贼传话，一定是也收了好处了……他无力地摆摆手，“那你去办吧，拟一份公文到我这来，把德义山之南尽地列为洋浦乡，属三都镇，登记造册，立保甲，设关头。”

“是……另外，明府，那个丁忧在家的陈平记……唯恐天下不乱，不得不防啊！”符承恩弱弱地提醒着。

“这个酸子！”薛义贵立起了身，眉头紧皱。确实该防防这个家伙了，此次若不是他从中作梗，也不会和海贼凭空撕破脸，县里也不会丢了块盐田！他起身来到书桌旁，抽出一份红漆信件，交给了符承恩:“此信速速发出，剩下的事情曾巡抚定有考量。”

符承恩看了一眼，是寄给广东巡抚曾邦泰的，知道一定是薛义贵的告状信，急忙接过信件。正欲离去，却又被薛义贵叫住了，薛义贵思索半天，才看着符承恩，不似老爷对师爷，而似对自家朋友一般:“师爷，以你之见，这伙海贼盘踞洋浦，结寨立城，招兵买马，到底所图为何呢？莫不是真要效仿红毛人，据地为质，仗剑行商？”

“以在下看，确实如红毛人一般，但……”符承恩摇摇头，“他们似乎有更大的图谋……”

“更大的图谋……总不能是跟随叛逆打天下！哈哈哈哈！”薛义贵笑了起来。

“慎言！明府，慎言，隔墙有耳！”符承恩急忙制止他。

薛义贵摆了摆手，露出了微笑:“既然他们有铁船铁车、连珠火铳，战力强悍……你告诉他们，当初和他们的一应约定继续有效，而且我要他们荡平贼寇！”

“明府？”符承恩一惊。

“沿海多海寇，劫掠事件时有发生。既然他们能打，就让他们去！他们一定会肯！他们既然打算据地为质、仗剑行商，就一定不会允许家门口有贼寇！就算我们不说，他们早晚也要平靖海面，只是碍于现在海上各路人马纷多，皇家海军、南王舟师、红毛人……没有贸然行动。这股海贼虽强却不众，其两艘巨舰想来开动不易，出海的仅有两艘铁快船与些许本地小船。他们若遇到海上大队人马，以寡击众必定要吃个大亏。如此我们坐收渔利，岂不美哉？”

“明府高见，是在下愚钝了！”符承恩急忙作揖。

薛义贵又仔细想了想，嘱咐符承恩:“你告诉他们，准许他们在洋浦久居，不会有人为难他们。但是他们想要过安稳日子，就必须保证我义伦海岸再无一寇……”

“老爷！老爷！”符承恩刚要说话，却听见外面有仆人呼唤。

“大呼小叫，成何体统！”薛义贵急忙咽下没说完的话，不耐烦地看着闯进来的仆人，“何事？”

“不好了，老爷！刚才石屋大营来报，符指挥死了！”仆人跪地禀报着，“还有新英关长，也突然暴病！”

“什么！？”