义伦县新华书坊掌柜，秀才李应元，正坐着一艘小船，忐忑又急迫地前往洋浦。他是灵返村人，家中祖祖辈辈从事盐务，赚的那真叫血汗钱，几代人协力才供出他这么一个生员。然而那年，盐使张奎三勾结龙门山羊匪，血洗峨蔓场，几家几户都被屠绝了，他张盐使就成了峨蔓场的霸主。李应元家的产业也被夺去大半，父母都被匪寇所害，其余家人大都逃亡自此杳无音信……李应元想要告官，可他张奎三自己就是州府的官，如何告得动？连县衙明府老爷都拿他无可奈何……最后，还是教谕出面替他谋了个书坊掌柜的差事，好歹拿着一份粮米，勉强可以糊口。

李掌柜原本以为日子会就这么过下去，自己家的冤情、峨蔓场的惨剧，都要长久埋在那黑漆漆的盐泥之下。突然，峰回路转！

这些自称蓬莱秦人的海贼到底是什么来路？李应元无从知道，但是秦王暴虐无道他是知道的。秦人的后代历经千年，也是心狠手辣的主，竟然一下子就平了兰馨场，打跑了张奎三！可是李应元不禁拍手称快，兰馨场和峨蔓场一样，都是张奎三的地盘，现在狗咬狗、贼抓贼，秦贼竟然把张狗官打得落花流水，李应元心中着实出了口恶气！

这次，他正是应了为食佳杜掌柜的邀请，到洋浦市考察一番，筹划开个书坊分号。不过李应元猜得出来，蓬莱秦人这是要对峨蔓场的张奎三老巢动手了，而自己作为和张奎三有深仇大恨的灵返村人，必然知道一些对他们有用的东西——李应元并不奇怪，蓬莱秦人调查清楚了自己的身世。当然，他不知道，这是为食佳和弘毅堂谈判时，偶然得知的。

洋浦市的商馆、客栈、水塔、公厕都已经竣工，再加上几乎胆子大的农户摆的摊，已经不是之前荒秃秃的寒酸样，但也说不上有什么人气，这里毕竟距离县治太远了。李应元不禁疑惑，这么一个穷乡僻壤办书坊？办也得去新英市办啊！

“李掌柜，多日不见，气色好了许多。”杜岳晟没有穿古装，而是穿着一身迷彩服，让李应元琢磨了好一会这是谁。

“啊！原来是杜掌柜！竟不认得了，失礼失礼……”李应元急忙合手。

“李掌柜客气了！”杜岳晟拱手一笑。

“听闻洋浦乡重造兰馨场……这拆得好快啊，眨眼之间竟已空无一物！若不是盐课衙门还在那里，我都认不出此地了！”李应元笑着，挥袖示意了一下背后的兰馨场，现在应该叫兰馨场旧址了。

杜岳晟脸上露出坏笑:“今天请李掌柜远赴洋浦，正是为了让盐课之事有个最后的了断！请吧，李掌柜……”说罢，杜岳晟一摆手，邀李应元进入大秦进出口公司的总部小屋。

当初展开洋浦市蓝图的会议室里，又一次塞满了人。木棉花期将尽，位于热带的海南气温已经很可观，纵然窗户大开，会议室里依然又闷又热。李应元看到屋内的蓬莱秦人，个个都是杀气腾腾，聚精会神地听着一个精瘦干练的大秦军官，抑扬顿挫地讲着兵事，不免有些紧张。

杜岳晟邀他坐好，一边给他把秦帷的广西味普通话翻译成海南味广州话，如此李应元多少听得懂一些。

“……我们这次的行动，可以算是对张奎三黑恶势力的一次总攻！为饱受他压榨的兰馨场、峨蔓场讨还公道！”秦帷刚才在解释，为什么之前对符指挥采取秘密手段而这次公开怼张奎三。突然看到进来了一个大渝本地人，知道这就是请来的外援了，顿时嗓门提高了八度，语气变得铿锵有力。

“感谢诸位老爷！我李应元替死去的家人……谢谢诸位老爷大恩！”李应元被说得热血上头，起身抱拳，一点都不像是一个文弱的读书人。

荆杰微笑着站起来，也向李应元抱拳:“这位就是李掌柜？久仰久仰！我们既然落户洋浦建村立乡，就不允许任何黑恶势力在这里祸害百姓！我们一定帮李掌柜讨回公道，扫黑除恶，除暴安良！”

这话李应元听起来，就有些像笑话了。这些蓬莱秦人和张奎三井水不犯河水，现在突然斩尽杀绝，明摆着是觊觎盐务的好处。不过正如兰馨之事，狗咬狗，总归这是条好狗。李应元已经听到了不少关于秦人行善的传闻:从大江市收容难民，到兰馨场送医送药，还有最近突然流传开的“大秦药方”，简直就是救民于水火。这些蓬莱秦人如此处心积虑收买人心，当然是企图不臣，但是李应元还是觉得，他们是好人。