游击将军挠着头发嘿嘿笑道：“二公子说得是，我等不该轻敌。”

顾横之起身走出耳房，站在关墙上，环望山势地形。

两边峰峦高耸，岭上山脊相连，犹如一座大山被一剑斩成两峰，削出绝壁相对，奇险至极。

但若能攀上绝顶，难以望断的劣势便能逆转为居高临下的优势。

他开口道：“明天上崖，将崖顶清理干净，碎石断木、落叶枯草，一点不能留。两边各增一队暗哨，三轮换防。”

“天已转凉，藤甲换成鳞甲，草垛不能露天，用于遮盖的油布也要全部换掉。”

这是要防火，跟着出来的游击将军立即抱拳领命。

顾横之吩咐完，就不再说话。他望向天上明月，已圆了大半。

还有一日就是中秋。

虽驻守在外，但将士们也会简单地过节。例如在营寨里和关楼外挂上月光纸做的彩灯，以寄托自己对亲友的思念。

他静静看了半晌，说：“写家书，一起寄回。”

“是！”游击将军大声应道。周遭站岗的军士们仍目不转睛，但也开始期盼着换防，回去找会写字的同袍。

翌日，天将白，捎着两大麻袋家书的快马启程驰回枝州。

南方军兵员大都是剑南路生人，以地方编伍，将兵相对固定。每年换防，都是全体将士一起拔营。

两个百人队则各自沿鸟道上了两边山崖，进行清理。一个百人队搬运草垛，撤下油布。

再有一小队伙夫领了公钱，架着两辆板车去往百里外的城镇，在下午些的时候带回来采买的许多月饼和彩灯。

这些月饼尽是一尺有余，一人一个。

彩灯挂上，装好灯烛，纸上绘的太阴星君、捣药玉兔、伐桂吴刚，都清晰明亮起来。

剑门关与赤城山其他地方不同，几乎没有桂花树，关道两旁皆是连片生长的火棘。

正是坐果时节，挨挨挤挤的火棘果席卷成火焰，烧红了整条关道。

八月十四的傍晚，将士们全部回营后，领到月饼，佐以肉汤白饭，在欢声笑语中放松过节。

虽无戏曲杂耍可赏，但许多人哪怕看着漫山遍野的火棘，也觉热热闹闹。

顾横之带着月饼回到关楼，站在关墙上，慢慢地吃。

在他身后，箭楼前，正中位置竖着一根三丈高的旗杆，顶端一面玄底黄边的白虎旗迎风飒飒招展。

旗帜宽有半丈，恰西风残照，于楼阙上投下大片流动的阴影。但很快，这片阴影就彻底融入从四面八方涌来的夜色里。

刹那间，山风骤然凶猛，张牙舞爪地朝着剑门关狂扑而来。

顾横之倏地抬头，一点寒光穿透黑夜，迅速占满他的眼瞳。

贺今行第三次将额头叩到手背，再抬头时，才睁开眼睛。

大门两边的石灯静静燃烧，他“谢主隆恩”的回音似还未消，立于一旁的嬷嬷便上前来扶，“郡主，快快起身罢。”

宣旨的老太监将合拢的圣旨交到他手里，细声说：“万岁爷还有口谕，让您就当这道圣旨是封信，写封回信给他老人家。”

他拘谨地接过圣旨，道了声“是”。

“郡主不必惶恐，一别多年，陛下和娘娘都是念着您的。”老太监斜睨一眼身后竖立的禁军，垂手露出个不明显的笑。

这两位都是他年幼时居景阳宫所熟悉的老人，贺今行意会，压着声音道：“待灵朝回京，一定去拜见皇后娘娘。”

待将人送出别院，他回头关闭门扉，才握紧了圣旨。

持鸳与贺冬在内院等待，为以防万一，完全没跨出过二门，见到他便问情况如何。

“陛下说他准备了三份年礼，让我赶在年节前回京，可以先挑。”贺今行拣紧要的事说了，把圣旨递给持鸳。

后者快步走进里间收放起来。

贺冬跟在后面进屋，发现没有皇后的什么事，奇道：“只有皇帝下的旨，为什么让皇后宫里的人来宣？”

“不管哪个宫里的奴婢，往大了说，都是陛下的奴婢，陛下自然能随意驱使。”持鸳动作利索，转眼又出来，一边说一边示意贺今行别动，然后踮脚为他解下面纱。

“皇后宫里的人认得我，或许是为了确认我好好地待在稷州，没有乱跑。或许是因为臣女婚事，由皇后过问最好。又或许，这本非陛下所愿，而是皇后争取到的机会。”他走到书案前，取小纸铺开，“不论为什么，陛下要我回信，我必须做出选择。”

持鸳听完，给他研磨的动作只稍稍一顿便恢复如常，叹道：“皇后娘娘是个好人。”

贺今行提着笔迟迟未落，没有否认，“天化五年到八年间，我和淳懿、莲子一同住在景阳宫里，裴皇后是真心喜爱我们。她不止会找来我们想要的所有吃食玩具，还督促我们读书习字，学骑马射箭。”

那时，三个孩子都居于偏殿，但一日三餐几乎都由裴皇后亲自安排。明德帝有时也会过来和他们一起用膳。

“难道裴皇后也想插手你这个，额，婚事？”贺冬说起来总有些别扭，然而说完就觉得这事儿不对，“遥陵贺氏已有嫡女嫁与裴氏子，再打你的主意那可就过分了。”

贺今行有些头疼地盯着纸面，没有说话。

他的师长，尤其是张厌深和王义先，私底下对当今圣上的评价都颇为咬牙切齿。但他与明德帝有过许多次接触，认为陛下并非那么不堪。

信件不能当成奏折写，但帝心难测，他该不该在圣旨没有明言的情况下，在这封信里稍微提一提王玡天？

持鸳温柔的声音犹如轻风缓缓送来：“皇后娘娘与秦贵妃都是在建元之后才进宫，秦贵妃一贯受宠，但十几年来帝后相敬如宾，皇后娘娘执掌凤印稳稳当当。”

她在景阳宫当过差，隐约触碰到裴皇后与秦贵妃之间微妙的平衡。但一时风平浪静，不代表永远相安无事，便换了个角度猜测：“做事不急于一时，为了以后打算也是可能的。”

贺今行不多想，只道：“照料呵护之恩，我当报答。”